Les ondes gravitationnelles sont causées par des événements calamiteux dans l'Univers. Les étoiles à neutrons qui fusionnent finalement après s'être longtemps encerclées peuvent les créer, tout comme deux trous noirs qui entrent en collision. Mais parfois, il y a une explosion d'ondes gravitationnelles qui n'a pas de cause claire.
Un tel éclat a été détecté par LIGO / VIRGO le 14 janvier, et il provenait de la même région du ciel qui abrite l'étoile Bételgeuse. Oui, Betelgeuse, alias Alpha Orionis. L'étoile qui a récemment montré un certain comportement de gradation et devrait devenir supernova à un moment donné dans le futur. Les deux pourraient-ils être connectés?
Bételgeuse est une étoile supergéante rouge dans la constellation d'Orion. Il a quitté la séquence principale il y a environ un million d'années et est une supergéante rouge depuis environ 40 000 ans. Finalement, Betelgeuse aura brûlé suffisamment de son hydrogène pour que son noyau s'effondre, et elle explosera en supernova.
Récemment, Betelgeuse s'est estompée. Cela a déclenché toutes sortes de spéculations selon lesquelles elle pourrait se préparer à devenir une supernova. Les astrophysiciens ont rapidement versé de l'eau sur cette idée. Il n'y a pas de chiffre exact, mais on estime que Betelgeuse ne deviendra pas une supernova pendant encore 100 000 ans. Mais quand une étoile diminue, il se passe clairement quelque chose.
Cette nouvelle vague d’ondes gravitationnelles est-elle liée à la récente atténuation de Betelgeuse? À sa future explosion de supernova?
Les astronomes comprennent que Bételgeuse est une étoile variable et que sa luminosité peut fluctuer. Les stars comme Betelgeuse ne sont pas seulement des entités statiques. C'est une étoile variable semi-régulière qui montre des changements périodiques et non périodiques de sa luminosité.
Les ondes gravitationnelles détectées par LIGO sont appelées ondes de salve. Il est possible qu'une supernova puisse les produire, mais Betelgeuse n'est pas devenue une supernova et ne le fera pas depuis longtemps.
Certains pensent que la détection des ondes gravitationnelles dans la direction de Bételgeuse n'est pas liée à l'étoile elle-même. En fait, la détection des ondes de salve n'était peut-être même pas réelle.
Christopher Berry est un astrophysicien qui étudie les ondes gravitationnelles au Northwestern University Center for Interdisciplinary Exploration and Research in Astrophysics. Sur Twitter, il a parlé des ondes de rafale gravitationnelles.
Andy Howell de l'Observatoire de Las Cumbres étudie la supernova et l'énergie sombre. Il avait aussi quelque chose à dire sur Twitter et semblait s'amuser avec tout cela. Il est même sorti pour vérifier Bételgeuse après la détection des ondes gravitationnelles éclatées.
Pour mémoire, je sais que le choc peut mettre des heures à atteindre la surface. Je n'ai pas signalé cela au départ parce que je ne voulais pas que les gens restent debout toute la nuit pour regarder Bételgeuse. Je plaisantais surtout (mais je suis sorti dehors parce que je n'ai pas pu résister).
- Andy Howell (@d_a_howell) 14 janvier 2020
Ce n'est pas Betelgeuse qui explose car:
- Andy Howell (@d_a_howell) 14 janvier 2020
- Il est en dehors de la région de localisation GW.
- L'éclat n'est peut-être même pas réel.
- La rafale était probablement trop courte.
- Aucun neutrinos n'a été détecté
- La gradation de Betelgeuse est bien expliquée.
Je marche dehors pour vérifier = acheter un billet de loterie
Alors voilà. Pas de supernova pour l'instant, en tout cas. Les ondes gravitationnelles éclatées ne sont peut-être qu’un problème, et la gradation de Betelgeuse est bien comprise et ne constitue pas une menace.
Un jour, Betelgeuse va exploser, et notre ciel nocturne changera pour toujours. Mais pour nous ici sur Terre, cette supernova ne pose aucun problème.
Une étoile qui explose est un événement génial. Et cela produit un cataclysme de radiations mortelles. Les rayons X, les rayons ultraviolets et même les matériaux stellaires sont éjectés avec une grande force. Le rayonnement le plus meurtrier est celui des rayons gamma, et Betelgeuse n'en produira probablement aucun lorsqu'il soufflera.
Mais en tout cas, nous sommes à environ 700 années-lumière de Bételgeuse, et c'est beaucoup trop de distance pour nous inquiéter.
La plus grande retombée est que la constellation d'Orion changera pour toujours. Et il y aura un nouvel objet à étudier dans le ciel: un reste de supernova.
Plus:
- Space Magazine: Waiting for Betelgeuse: What’s Up with the Tempestuous Star?
- Wikipédia: Betelgeuse
- Document de recherche: l'évolution passée et future d'une étoile comme Betelgeuse
