En 2015, le Nouveaux horizons mission a marqué l'histoire en étant le premier vaisseau spatial à effectuer un survol de Pluton. En plus de révéler des choses sur l'atmosphère de la planète, sa géologie et son système de lunes, la sonde a également fourni les premières images claires de la surface de Pluton et de sa plus grande lune, Charon. Pour cette raison, les scientifiques peuvent désormais étudier les nombreuses caractéristiques de surface de Pluton et Charon et en apprendre davantage sur leur évolution.
Une autre chose intéressante qui a résulté de cette imagerie de surface a été la capacité de nommer ces caractéristiques. Récemment, le Groupe de travail de l'AIU sur la nomenclature des systèmes planétaires a officiellement approuvé une douzaine de noms proposés par la NASA. Nouveaux horizons équipe. Ces noms honorent des explorateurs et des visionnaires légendaires, à la fois réels et fictifs, et incluent les auteurs de science-fiction Octavia Butler et Arthur C. Clarke.
En plus d'être la plus grande lune de Pluton, Charon est également l'un des plus grands corps de la ceinture de Kuiper. En raison de sa taille immense, Charon n'orbite pas Pluton au sens strict. En vérité, le barycentre du système Pluton-Charon est en dehors de Pluton, ce qui signifie que les deux corps tournent presque en orbite. La lune a également une multitude de caractéristiques, qui incluent des vallées, des crevasses et des cratères similaires à ceux qui ont été vus sur d'autres lunes.
Depuis quelque temps, le Nouveaux horizons L'équipe a utilisé une série de noms informels pour décrire les nombreuses fonctionnalités de Charon. L'équipe a rassemblé la plupart d'entre eux lors de la campagne de dénomination publique en ligne qu'elle a organisée en 2015. Connue sous le nom de «Notre Pluton», cette campagne composée de personnes du monde entier a apporté ses suggestions pour nommer des fonctionnalités sur Pluton et Charon.
le Nouveaux horizons L'équipe a également fait part de ses propres suggestions et (selon l'AIU) a joué un rôle déterminant dans l'approbation des nouveaux noms. Comme l'a expliqué le Dr Alan Stern, chef d'équipe de New Horizon, à Space Magazine par courrier électronique: «Nous avons mené un processus de banque de noms de longs métrages publics en 2015 avant le survol. Une fois le survol terminé, notre équipe scientifique a créé une proposition de dénomination pour des fonctionnalités spécifiques et l'a envoyée à l'AIU. »
Un processus similaire a eu lieu l'année dernière, où l'AIU a officiellement adopté 14 noms de lieux suggérés par la Nouveaux horizons équipe - dont beaucoup étaient le résultat de la campagne de nommage en ligne. Ici aussi, les noms étaient ceux que l'équipe avait utilisés de manière informelle pour décrire les nombreuses régions, chaînes de montagnes, plaines, vallées et cratères découverts lors du survol du vaisseau spatial.
Les noms qui ont finalement été sélectionnés honorent l'esprit d'exploration épique, que le Nouveaux horizons mission démontrée en étant la première sonde à atteindre Pluton. En tant que tels, les noms adoptés honoraient les voyageurs, les explorateurs, les scientifiques, les voyages pionniers et les destinations mystérieuses. Par exemple, Butler Mons rend hommage à Octavia E. Butler, un auteur célèbre et le premier écrivain de science-fiction à remporter une bourse MacArthur.
De même, Clarke Montes rend hommage à Sir Arthur C. Clarke, l'écrivain prolifique et futuriste qui a co-écrit le scénario de 2001: Une odyssée spatiale (qu'il transforma plus tard en une série de romans). Stanley Kubrik, qui a produit et réalisé 2001: A Space Odyssey,a également été honoré du long métrage Kubrik Mons. Pendant ce temps, plusieurs cratères ont été nommés en l'honneur de personnages fictifs d'histoires célèbres et du folklore.
Le cratère Revati est nommé d'après le personnage principal du récit épique hindou Mahabharata tandis que le cratère Nasreddin est nommé pour le protagoniste de milliers de contes populaires racontés à travers le Moyen-Orient, le sud de l'Europe et certaines parties de l'Asie. Nemo Crater rend hommage au capitaine du Nautilus dans les romans de Jule à Verne Vingt mille lieues sous les mers (1870) et L'île mystérieuse (1874).
Le Pirx Crater est nommé d'après le personnage principal d'une série de nouvelles de l'auteur de science-fiction polonais Stanislaw Lem, tandis que le Dorothy Crater tire son nom du protagoniste de Le magicien d'Oz, une des nombreuses histoires pour enfants de L. Frank Baum qui se déroule dans ce pays magique.
Comme l'a commenté Rita Schulz, présidente du Groupe de travail de l'AIU sur la nomenclature des systèmes planétaires, "je suis ravie que les caractéristiques de Charon aient été nommées avec un esprit international." Le Dr Alan Stern a exprimé des sentiments similaires. Lorsqu'on lui a demandé s'il était satisfait des nouveaux noms qui ont été approuvés, il a simplement répondu: «Très».
Même si la rencontre avec le système Pluton s'est produite il y a près de trois ans, les scientifiques sont toujours occupés à étudier toutes les informations recueillies lors du survol historique. De plus, le Nouveaux horizons les vaisseaux spatiaux feront à nouveau l'histoire dans un avenir pas trop lointain. À l'heure actuelle, le vaisseau spatial fait son chemin plus loin dans le système solaire extérieur avec l'intention de prendre rendez-vous avec deux objets de la ceinture de Kuiper.
Le 1er janvier 2019, il aura rendez-vous avec sa première destination, le KBO connu sous le nom de 2014 MU69 (alias «Ultima Thule»). Cet objet sera l'objet le plus primitif jamais observé par un vaisseau spatial, et la rencontre sera la plus éloignée jamais réalisée en exploration spatiale. Avant que cette mission d'exploration intrépide ne soit terminée, nous pouvons nous attendre à ce que beaucoup plus du système solaire extérieur soit cartographié et nommé.
