CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Par une nuit sombre et retardée par des averses de pluie et d'épais nuages menaçants jusqu'au tout dernier moment d'une fenêtre de lancement de deux ans et demi, le satellite complètement clandestin connu uniquement sous le nom de CLIO est monté lentement à partir d'un lancement de Cap Canaveral au-dessus des flammes tonitruantes d'une fusée Atlas V mardi soir lors d'une mystérieuse mission en orbite.
Sous un voile de secret pour un client inconnu du gouvernement américain, les nuages se sont dégagés juste assez pour enfin lancer CLIO sur un booster Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) à 20h10. EDT le 16 septembre 2014 du Space Launch Complex-41 sur la station de la Force aérienne de Cap Canaveral, en Floride.
Une série d'orages laids avec un déluge de pluie passe à plusieurs reprises par la rampe de lancement forçant un retard lié à la météo à partir de l'heure de lancement de la lumière du jour initiale de 17h44.
La fusée de 19 étages est protégée par un quatuor de mâts d'éclairage faisant sonner la rampe de lancement. Et ils ont fait leur travail hier soir.
C'était touché et aller avec le temps au Cap toute la soirée. Aucun de nous ne savait ce qui se passerait avec le satellite dont nous ne savons rien. Ainsi, la vue floue du tapis induite par la météo correspondait parfaitement au motif flou des missions mystérieuses.
Normalement, même le très secret US National Reconnaissance Office (NRO) revendique la propriété de ses satellites nommés avec ce qui semble être un schéma de numérotation aléatoire.
Mais pas pour CLIO. La seule information rendue publique est que CLIO a été construit par Lockheed Martin et dérivé de leur bus satellite commercial de la série A2100 utilisé pour les satellites de télécommunications commerciaux, entre autres.
«C'est un honneur de travailler avec Lockheed Martin Space Systems Company et tous nos partenaires de mission pour lancer ce satellite très important», a déclaré Jim Sponnick, vice-président de l'ULA, Atlas et Delta Programs, dans un communiqué.
«Le lancement d’aujourd’hui marque la 11e mission réussie de l’ULA cette année et la 88e mission réussie depuis la formation de l’ULA en décembre 2006, un véritable témoignage de la concentration de l’équipe sur la réussite de la mission, un lancement à la fois.»
Moi-même et d'autres médias avons été autorisés à visiter la rampe de lancement et à photographier la fusée de près avec l'insigne CLIO arborant le carénage de la charge utile, enveloppant le mystérieux satellite en dessous.
Mais même l'insigne CLIO est complètement indéfinissable, contrairement aux logos NRO plutôt artistiques avec des créatures imaginaires cool et un nombre comme NR0-66 par exemple.
Nous savons que le type de fusée utilisé est un véhicule de configuration Atlas V 401, qui comprend un carénage de charge utile de 4 mètres de diamètre et aucun moteur de fusée solide.
Nous savons que le booster Atlas pour cette mission était propulsé par un moteur RD AMROSS RD-180 de fabrication russe, comme d'habitude. L'étage supérieur du Centaur était propulsé par un seul moteur Aerojet Rocketdyne RL10A, selon ULA.
Nous savons que le lancement a été réussi et certainement un spectacle spectaculaire pour moi et tous les spectateurs.
Le CLIO se trouve probablement quelque part sur l'orbite de la Terre, survolant secrètement au-dessus à des altitudes et inclinaisons inconnues.
CLIO marque la 60e mission réussie de l'ULA depuis Cap Canaveral, la 11e mission réussie cette année et la 88e mission réussie depuis la création de l'entreprise en 2006.
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