Bonne nouvelle: bien que nous ayons traversé une période de sécheresse cométaire récemment, nous pourrions avoir notre première bonne comète à l'œil nu pour 2020: la comète C / 2019 Y4 ATLAS.
Découvert par l'enquête ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) le 28 décembre au soire, 2019, la comète Y4 ATLAS a été la dernière découverte de comète de 2019. Bien qu'elle n'ait été que de magnitude +19,6 au moment de la découverte, l'orbite de Y4 ATLAS est intrigante, la portant à seulement 0,262 UA (39,2 millions de kilomètres ou 24,4 millions de miles ) du Soleil fin mai 2020. C'est l'intérieur de Mercure au périhélie, à 0,307 UA du Soleil. Cette comète a également attiré l'attention des observateurs en janvier 2020 lorsqu'elle a bondi de 5 magnitudes à +12, soit 100 fois la luminosité.
D'une manière générale, 3 facteurs révélateurs séparent les grandes comètes du troupeau de faintcomets découverts chaque année:
-1. Est-il découvert alors qu'il se trouve encore dans le système solaire éloigné, disons au-delà de l'orbite de Jupiter ou de Saturne?
-2. Doit-il passer près de la Terre?
-3. Entrera-t-il dans le système solaire intérieur (comme à l'intérieur de l'orbite de Mars) près du périhélie?
La saga des comètes Hale-Bopp et Hyakutake à la fin des années 1990 nous a donné des exemples dramatiques et contrastés de ces règles. Hale-Bopp a été découvert des années auparavant alors qu'il était encore dans le système solaire lointain, ce qui suggère qu'il s'agissait d'un grand objet potentiellement brillant. Mais alors que nous attendions tous avec impatience Hale-Bopp, Hyakutake est apparemment sorti de nulle part, et a présenté un spectacle étonnant en passant à seulement 0,1 unités astronomiques (UA) ou à 9,3 millions de miles de la Terre.
Sur une orbite estimée à 5 467 ans, la comète Y4 ATLAS a visité le système solaire intérieur pour la dernière fois à la fin du 4ème millénaire avant JC, et embellira ensuite notre ciel à la fin du 76ème siècle après JC. L'orbite de la comète est inclinée de 45 degrés par rapport à l'écliptique, et elle vient de passer l'opposition le 17 févriere. Au plus près, la comète se déplacera à 2 degrés par jour dans le ciel fin mai, environ quatre fois le diamètre apparent de la pleine lune.
La meilleure façon de voir la comète est la mi-mai au crépuscule pour les observateurs de l'hémisphère nord, alors que la comète se dirige vers le périhélie. Malheureusement, à son apogée, la comète est timide de fin mai à début juin, étreignant l'horizon à l'aube.
L'orbite de cette comète est également similaire à la Grande Comète de 1844-1845 (C / 1844 Y1). Peut-être que les deux sont des fragments d'une plus grande comète. Retour dans la journée, cette comète particulière a atteint près de +1st magnitude à la fin de 1844 jusqu'en 1845. La Grande Comète de 1844 a été, comme de nombreuses comètes de l'époque, indépendamment découverte par plusieurs observateurs de l'hémisphère sud presque simultanément, et même repérée par des marins à bord d'un navire britannique au large de la Nouvelle-Zélande. Il semble que le 19e siècle était rempli de «grandes comètes…»
Voici notre regard sur les dates du destin céleste pour la comète C / 2019 Y4 ATLAS à travers son apparition en 2020. Sauf indication contraire, nous disons «proche» pour un passage inférieur à un degré angulaire:
février
25-Près de la nébuleuse du hibou (Messier 97) et de la galaxie Messier 108 dans la constellation d'Ursa Major la Grande Ourse.
Mars
17-Passe 3 degrés par rapport aux galaxies Messier 81 et Messier 82.
29-Atteint son point le plus éloigné au nord, à moins de 22 degrés du pôle nord céleste, ce qui rend la comète circumpolaire au nord de 22 degrés de latitude nord (la moitié nord de l'Asie, et toute l'Europe et l'Amérique du Nord).
30-Passe dans la constellation de Camelopardalis le léopard de chameau.
avril
3 passes à 3 degrés de la galaxie NGC 2403.
Pause du 15 mai +10e ordre de grandeur.
Mai
12-Traverse la constellation de Persée le héros.
15 hauts +6eordre de grandeur.
16-Traverse le plan galactique vers le sud.
23-La longitude écliptique de la comète est égale à celle du Soleil, car la comète bascule du soir au plus bas dans le ciel du matin.
24-Le plus proche de la Terre, à 0,781 UA éloigné.
25-passe l'étoile de magnitude + 3,8 Omicron Persei.
26-Traverse la constellation du Taureau le Taureau.
28-passe à 11 degrés du Soleil vu de la Terre.
29-Passes près de l'amas d'étoiles ouvertes Pléiades Messier 45.
31-Atteint le périhélie à 0,262 UA du Soleil.
juin
1-Traverse l'écliptique vers le sud.
14-Traverse la constellation d'Orion le Chasseur.
15 gouttes en dessous de +6eordre de grandeur.
16 passes près de l'étoile de magnitude + 3,7 Pi Orionis.
juillet
1-Gouttes en dessous de +10 magnitude.
L'observation et l'imagerie des comètes est aussi simple que de balayer le champ cible et de rechercher une boule de peluche suspecte qui refuse de se focaliser sur une mise au point nette. Alors que Y4 ATLAS se rapproche du Soleil en mai, il pourrait aussi germer une queue de poussière ou une queue d'ions jumeaux. Y4 ATLAS rivalise désormais avec T2 PanSTARRS pour l'une des meilleures comètes à suivre en 2020.
-Image de tête gracieuseté de Hisayoshi Kato.
-Deux excellentes ressources pour voir ce que font les comètes sont la base de données de l'observateur des comètes (COBS) et Informations hebdomadaires de Seiichi Yoshida sur les comètes brillantes.
Nous avons également un chapitre complet dédié à l'observation des comètes dans notre livre Le guide ultime du magazine Space pour observer le cosmos.
