Donne-moi une fusée - nous voulons voir de quoi sont faits ces groupes! C'est une vue étrange de Jupiter, un géant gazier familier auquel l'humanité a envoyé plusieurs vaisseaux spatiaux. Cette vue particulière, prise en 2000 et mise en évidence récemment sur le site Web de l'Agence spatiale européenne, montre l'hémisphère sud de la puissante planète.
L'aperçu en dessous provenait du vaisseau spatial Cassini alors qu'il était en route vers Saturne. Heureusement pour les chercheurs, à l'époque, le vaisseau spatial Galileo Jupiter était toujours en service. Mais maintenant que cette machine a disparu depuis longtemps, nous laissant à pin pour une mission à Jupiter jusqu'à ce qu'un autre vaisseau spatial y arrive en 2016.
Ce vaisseau spatial s'appelle Juno et est un vaisseau spatial de la NASA que l'agence a envoyé en altitude en août 2011. Et voici le truc cool; une fois arrivé, Juno est censé nous donner un aperçu de la formation du système solaire en regardant cette planète particulière.
«Sous sa couverture nuageuse dense, Jupiter protège les secrets des processus et conditions fondamentaux qui ont gouverné notre système solaire pendant sa formation. Comme notre principal exemple d'une planète géante, Jupiter peut également fournir des connaissances essentielles pour comprendre les systèmes planétaires découverts autour d'autres étoiles », a écrit la NASA sur la page Web du vaisseau spatial.
Le vaisseau spatial est censé regarder la quantité d'eau dans l'atmosphère de Jupiter (un ingrédient de la formation de la planète), ses champs magnétiques et gravitationnels ainsi que son environnement magnétique - y compris les aurores.
Beaucoup plus à l'avenir (si le développement du vaisseau spatial est approuvé jusqu'au bout) sera une mission européenne appelée JUICE, pour Jupiter Icy Moon Explorer.
La mission examinera la planète et trois énormes lunes, Ganymède, Callisto et Europa, pour mieux voir ces surfaces. On croit fermement que ces lunes pourraient avoir des océans mondiaux qui pourraient convenir à la vie.
Plus tôt ce mois-ci, l'Agence spatiale européenne a approuvé la phase de mise en œuvre de JUICE, ce qui signifie que les concepteurs ont désormais l'autorisation de proposer des plans pour le vaisseau spatial. Mais il ne sera pas lancé avant 2022 et n'arrivera à Jupiter qu'en 2030, si le calendrier est respecté.
Pendant ce temps, les observations de Jupiter continuent depuis le sol. Une énorme découverte cette année est venue du télescope spatial Hubble, qui a confirmé des observations selon lesquelles le Great Red Spot rétrécit pour des raisons encore inconnues.
