Nous ne disons pas ses extraterrestres, mais cela pourrait être le signal le plus séduisant lié à SETI depuis l'espace depuis le célèbre "Wow! Signal »en 1977.
Au cours du week-end, l'expert interstellaire Paul Gilster a annoncé que «un signal fort» avait été détecté par les radio-astronomes russes de la région autour de l'étoile HD 164595. Ce signal a attiré suffisamment l'attention pour que deux observatoires SETI de premier plan fassent rapidement des observations de suivi. . Alan Boyle rapporte à Geekwire que le Allen Telescope Array en Californie a déjà observé le système stellaire et que l'observatoire Boquete Optical SETI au Panama fera une tentative ce soir, si le temps est clair.
Doug Vakoch, le président de METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence) a déclaré à Space Magazine par e-mail que le Allen Telescope Array avait déjà terminé sa reconnaissance initiale du HD 164595, "sans aucune indication de technologies extraterrestres aux fréquences radio".
"La première étape dans le suivi d'un signal SETI putatif est de regarder la même fréquence où il a été détecté pour la première fois", a déclaré Vakoch, et avec la détection nulle de l'ATA, "il est maintenant temps de rechercher d'autres parties du spectre électromagnétique. "
Vakoch a déclaré que METI International observera HD 164595 pour de brèves impulsions laser de l'Observatoire Boquete Optical SETI au Panama dès que le temps le permettra.
"Il semble que l'Observatoire de Boquete sera touché par de gros orages tard cet après-midi et jusque dans cette soirée", a-t-il dit, "nous devrons donc probablement attendre jusqu'à une autre nuit. Une fois que le ciel du soir est clair à Boquete, nous aurons environ une heure pour observer en direction de la constellation d'Hercule peu après le coucher du soleil. "
Le signal du HD 164595 a été initialement détecté le 15 mai 2015 par le radiotélescope RATAN-600 opéré par l'Académie russe des sciences à Zelenchukskaya, en Russie. Il est situé à environ 95 années-lumière de la Terre dans la constellation d'Hercule. Le signal avait une longueur d'onde de 2,7 cm, avec une amplitude estimée à 750 mJy.
Gilster a écrit sur son site Web Centauri Dreams que les chercheurs ont déterminé la force du signal et que si "il provenait d'une balise isotrope, il n'aurait une puissance possible que pour une civilisation Kardashev Type II", ce qui signifie une civilisation capable d'exploiter l'énergie de l'étoile entière, et de développer quelque chose comme une sphère Dyson entourant l'étoile, et de transférer toute l'énergie à la planète.
Si le faisceau était étroit et envoyé directement à notre système solaire, les chercheurs disent qu'il serait d'une puissance disponible pour une civilisation Kardashev Type I, un type de civilisation plus avancé que nous qui est capable d'exploiter la quantité totale d'énergie solaire qu'il reçoit de son étoile.
Bien sûr, comme tout autre signal, comme l'étude récente de la courbe de gradation de la lumière de KIC 8462852 (Tabby's Star) qui est toujours en cours de recherche, il est possible que le signal provienne d'autres événements «naturels» tels que la microlentille d'une source de fond ou même des comètes comme proposé pour Tabby's Star ou le «Wow! Signal."
Le site Web de SETI explique que les signaux à bande étroite - ceux qui ne font que quelques Hertz de large ou moins - sont la marque d'un émetteur spécialement conçu. «Les bruiteurs cosmiques naturels, tels que les pulsars, les quasars et le gaz interstellaire turbulent et mince de notre propre voie lactée, ne produisent pas de signaux radio aussi étroits. La statique de ces objets est répartie sur tout le cadran. »
Et ainsi, Gilster a déclaré que "le signal est suffisamment provocateur pour que les chercheurs du RATAN-600 appellent à une surveillance permanente de cette cible". Vous pouvez voir un graphique du signal sur Centauri Dreams.
Mise à jour: Un membre de l'équipe [protégée par e-mail] a publié en ligne une note selon laquelle ils n'étaient «pas impressionnés» par le journal des radio-astronomes russes. «Parce que les récepteurs utilisés effectuaient des mesures à large bande, il n'y a vraiment rien dans ce« signal »qui le distinguerait d'un transitoire radio naturel (torche stellaire, noyau galactique actif, microlentille d'une source de fond, etc.) Il n'y a rien non plus qui pourrait le distinguer d'un satellite passant par le champ de vision du télescope. Dans l'ensemble, c'est relativement inintéressant du point de vue de SETI. "
Ainsi, cette détection pourrait ne pas être aussi excitante que celle initialement rapportée. L'astronome senior SETI Seth Shostak a également pesé sur le sujet, également avec un scepticisme mesuré sur l'excitation, avec un article sur cet événement sur le site Web de SETI.
Ce qui a probablement alimenté l'intérêt pour ce signal, ce sont les similitudes frappantes entre l'étoile et notre Soleil. HD 164595 est une étoile juste un peu plus petite que notre Soleil (0,99 masses solaires), avec exactement la même métallicité. L'âge de l'étoile a été estimé à 6,3 milliards d'années, il est déjà connu d'avoir au moins une planète, HD 164595 b, un monde de la taille de Neptune qui orbite autour de l'étoile tous les 40 jours. Et comme nous l'avons vu avec les données du vaisseau spatial Kepler, avec la détection d'une planète vient la très forte probabilité que plus de planètes puissent orbiter autour de cette étoile.
Le signal voyage depuis 95 ans, il s'est donc «produit» (ou a été envoyé) en 1920 sur les calendriers de la Terre. (Il y a une bonne discussion à ce sujet dans la section des commentaires sur l'article de Gilster.)
Pourquoi l'équipe russe n'a rendu publique cette détection que maintenant n'est pas claire et cela n'a peut-être été publié que parce que l'équipe a écrit un document qui sera discuté lors d'une prochaine réunion du comité SETI lors du 67e Congrès astronautique international à Guadalajara, au Mexique, mardi, 27 septembre.
Comme l'a écrit Gilster, «Personne ne prétend que c'est l'œuvre d'une civilisation extraterrestre, mais cela mérite certainement une étude plus approfondie.»
Sources: Centauri Dreams, Alan Boyle sur Geekwire, SETI
