À l'aide du télescope Gemini North, les astronomes qui étudient la région centrale de la Voie lactée ont découvert 13 bandes interstellaires diffuses avec les plus longues longueurs d'onde à ce jour. La découverte de l'équipe pourrait un jour résoudre un mystère vieux de 90 ans sur l'existence de ces groupes.
«Ces bandes interstellaires diffuses - ou DIB - n'ont jamais été vues auparavant», explique Donald Figer, directeur du Center for Detectors du Rochester Institute of Technology et l'un des auteurs d'une étude parue dans la revue. La nature.
Quels phénomènes sont responsables de ces raies d'absorption et quel impact ont-ils sur nos études de notre galaxie?
Figer propose son explication des raies d'absorption, déclarant: «Les spectres des étoiles ont des raies d'absorption parce que le gaz et la poussière le long de la ligne de visée jusqu'aux étoiles absorbent une partie de la lumière.»
Figer ajoute: «Les idées les plus récentes sont que les bandes interstellaires diffuses sont des molécules relativement simples porteuses de carbone, similaires aux acides aminés. Peut-être que ce sont des chaînes d'acides aminés dans l'espace, ce qui soutient la théorie selon laquelle les graines de la vie sont originaires de l'espace et ont plu sur les planètes. »
«Les observations dans différentes lignes de vue galactiques indiquent que le matériau responsable de ces DIB« survit »dans différentes conditions physiques de température et de densité», ajoute le membre de l'équipe Paco Najarro (Centre d'astrobiologie de Madrid).
La découverte de raies d'absorption à faible énergie par Figer et son équipe permet de déterminer la nature des bandes interstellaires diffuses. Figer estime que tous les futurs modèles qui prédisent les longueurs d'onde que les particules absorbent devront inclure les énergies inférieures nouvellement découvertes, déclarant: «Nous avons vu les mêmes raies d'absorption dans les spectres de chaque étoile. Si nous regardons la longueur d'onde exacte des caractéristiques, nous pouvons déterminer le type de gaz et de poussière entre nous et les étoiles qui absorbe la lumière. »
Depuis leur découverte il y a 90 ans, les bandes interstellaires diffuses sont un mystère. À ce jour, les bandes connues qui ont été identifiées avant l'étude de l'équipe se produisent principalement dans les longueurs d'onde visibles. Une partie du casse-tête est que les lignes observées ne correspondent pas aux lignes prédites de molécules simples et ne peuvent pas être attribuées à une seule source.
«Aucune des bandes interstellaires diffuses n'a été identifiée de manière convaincante avec un élément ou une molécule spécifique, et en effet leur identification, individuellement et collectivement, est l'un des plus grands défis de la spectroscopie astronomique, des études récentes ont suggéré que les porteurs de DIB sont de grandes molécules contenant du carbone. . " déclare l'auteur principal Thomas Geballe (Observatoire des Gémeaux).
Un autre avantage des nouvelles bandes infrarouges découvertes est qu'elles peuvent être utilisées pour mieux comprendre le milieu interstellaire diffus, où la poussière et le gaz épais bloquent normalement les observations en lumière visible. En étudiant les émissions les plus fortes, les scientifiques peuvent acquérir une meilleure compréhension de leur origine moléculaire. Jusqu'à présent, aucune équipe de recherche n'a pu recréer les bandes interstellaires en laboratoire, principalement en raison de la difficulté de reproduire les températures et les conditions de pression que le gaz connaîtrait dans l'espace.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l'Observatoire des Gémeaux, visitez: http://www.gemini.edu/
Pour en savoir plus sur le Center for Detectors du RIT: http://ridl.cis.rit.edu/
Source: Communiqué de presse du Rochester Institute of Technology
