L'un des grands risques des voyages dans l'espace est la menace des tempêtes de rayonnement solaire. Mais maintenant, les chercheurs de la NASA pensent que l'Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) sera en mesure d'avertir les astronautes avant que la grosse tempête ne frappe.
SOHO est normalement utilisé pour les observations scientifiques du Soleil. Mais il est équipé d'un instrument appelé l'Analyseur de particules suprathermique et énergétique complet (COSTEP), qui compte les particules provenant du Soleil et mesure leurs énergies.
L'un des principaux prédicteurs est les électrons, qui ne sont pas dangereux en soi, mais sont la première vague d'une tempête à venir. Les électrons sont plus légers que les autres particules, donc ils sont effectués devant les particules plus lourdes et plus dangereuses. En analysant des centaines de tempêtes solaires, les chercheurs ont pu faire correspondre des électrons avec une densité d'ions prédite.
Lorsque SOHO connaît l'une de ces tempêtes d'électrons, les astronautes voyageant vers la Lune en feront également l'expérience. Et les ions les plus dangereux et les particules plus lourdes sont sur le point d'arriver. Cet avis préalable permettra aux astronautes de se retirer dans un endroit plus sûr de l'engin spatial et de sortir de la tempête, en subissant les dommages de rayonnement minimaux.
Cette technique a été en mesure de prédire les 4 tempêtes majeures en 2003, fournissant des alertes anticipées de 7 à 74 minutes.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
