Des dauphins, des baleines et d'autres cétacés se trouvent échoués le long des côtes du monde entier, et maintenant les scientifiques se tournent vers les données satellitaires de la NASA pour comprendre comment les animaux s'écartent du cap.
La cause des échouages massifs reste un sujet de débat. Les éjections de masse coronale, par exemple, se produisent lorsque le soleil lance un énorme nuage de particules magnétisées dans l'espace, perturbant le champ magnétique terrestre. Une théorie récente entourant les échouages d'animaux marins suggère que les changements géomagnétiques provoqués par ce type de tempête solaire pourraient dérouter les animaux, qui dépendent du champ magnétique de la planète pour la navigation.
Pour voir si les changements géomagnétiques étaient en fait liés aux échouages d'animaux, une équipe de chercheurs du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) et de la NASA a comparé les enregistrements d'échouages à Cape Cod, dans le Massachusetts, aux changements observés dans le champ magnétique terrestre.
Leurs résultats montrent que les éjections de masse coronales seules ne sont pas responsables des échouages de masse. Au lieu de cela, les éjections énergétiques du soleil ne sont peut-être qu'un des nombreux facteurs qui interfèrent avec les boussoles internes des animaux et les égarent, selon une déclaration de la NASA.
"Bien que nos analyses aient indiqué que les tempêtes géomagnétiques ne sont probablement pas une cause majeure, il est très difficile, voire impossible, d'exclure complètement tout facteur possible du mélange", Antti Pulkkinen, spécialiste de la météorologie spatiale du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt , Maryland, a déclaré dans le communiqué. "Notre opinion est que les échouages sont probablement causés par une combinaison complexe de multiples facteurs environnementaux, nous voulons donc inclure la plus large gamme possible de paramètres possibles dans l'étude de suivi."
En plus de Cape Cod, les échouages massifs sont courants le long des plages en pente en Nouvelle-Zélande et en Australie. Les trois zones côtières contiennent des sédiments à grains fins, qui seraient également l'un des nombreux facteurs responsables des échouages d'animaux, selon les chercheurs.
En outre, en cas d'échouage de masse, les chercheurs pensent que les liens sociaux solides des animaux obligent des individus par ailleurs en bonne santé à suivre un membre en détresse de la gousse dans des eaux peu profondes, selon le communiqué.
"Si nous pouvons déterminer quelles conditions favorisent les échouages et développer un système d'alerte qui reconnaît quand ces facteurs se réunissent, alors les réseaux d'échouages dans différents domaines peuvent se préparer à l'événement et obtenir des efforts de sauvetage sur le terrain plus tôt", Katie Moore, collaboratrice du projet et vice-président adjoint de la conservation et du bien-être animal à l'IFAW, a déclaré dans le communiqué.
À l'aide des données du satellite Terra de la NASA, du capteur à large champ de vision de la mer (SeaWIFS), du satellite de mesure des précipitations mondiales et du satellite géostationnaire opérationnel opérationnel (GOES) de la National Oceanic and Atmospheric Administration, les chercheurs ont commencé à chercher d'autres facteurs contributifs. qui peuvent affecter le comportement des animaux marins.
Ces facteurs comprennent les tendances des marées, les vents et les températures de surface de la mer, qui pourraient perturber les habitudes de migration des animaux. En outre, les changements dans la couleur de l'océan - mesures de la teneur en particules et en produits chimiques de l'océan - pourraient refléter des changements dans la chaîne alimentaire, ont déclaré les chercheurs.
Bien que les échouages dans différentes zones géographiques nécessitent une étude individualisée, les chercheurs ont déclaré que leurs résultats ont des implications mondiales et pourraient un jour être utilisés pour développer un modèle prédictif pour améliorer les sauvetages d'animaux, selon le communiqué.
Afin d'en savoir plus sur les différents événements d'échouage qui se produisent dans le monde, les chercheurs prévoient de développer un outil open source que les scientifiques pourront utiliser pour étudier les échouages dans leur région, selon le communiqué.
"Au cours des dernières décennies, nous, les scientifiques, avons souvent travaillé de manière isolée, chacun s'en tenant à sa propre spécialité et répondant aux questions de son point de vue", a déclaré Desray Reeb, biologiste marin au Bureau of Ocean Energy Management, dans le communiqué de la NASA. "Cette étude passionnante rassemble des personnes extraordinaires aux compétences diverses pour répondre à une question qui a des ramifications à tous les niveaux."
