Ce n'est pas seulement la saison des aurores boréales en Alaska, sa saison des fusées-sondes! La NASA a commencé à lancer une série de cinq fusées-sondes de la chaîne de recherche Poker Flat en Alaska pour étudier les aurores. La première de ces roquettes pour cette année, un Black Brant IX, a été lancée tôt le matin du 22 février 2017.
L'instrument à bord était une charge utile instrumentée de structure ionosphérique: études in situ et au sol à basse altitude (ISINGLASS), qui étudie la structure d'une aurore.
Ce n'est pas le premier vol de fusée au son de Poker Flats à se lancer dans une aurore. À partir de 2009, cette recherche a eu lieu pour aider à affiner les modèles actuels de la structure des aurores et à fournir un aperçu des ondes haute fréquence et des turbulences générées par les aurores. Cela nous aide à mieux comprendre la météo spatiale causée par les particules chargées qui viennent du Soleil et comment elles affectent la basse atmosphère et l'ionosphère de la Terre.
«La lumière visible produite dans l'atmosphère sous forme d'aurore est la dernière étape d'une chaîne de processus reliant le vent solaire à l'atmosphère», a déclaré Kristina Lynch, chercheuse principale ISINGLASS du Dartmouth College. «Nous cherchons à comprendre quelle structure de ces signatures visibles peut nous renseigner sur l'électrodynamique des processus plus haut.»
Bien que les humains ne ressentent aucun de ces effets directement, les systèmes électroniques de nos satellites le font, et à mesure que notre dépendance à l'égard des technologies satellitaires se développe, les chercheurs veulent disposer de toutes les données possibles pour éviter les problèmes causés par la météo spatiale.
La fusée a renvoyé un flux de données en temps réel avant d'atterrir à environ 200 milles en aval peu de temps après le lancement.
La fenêtre de lancement des roquettes restantes se poursuivra jusqu'au 3 mars. ISINGLASS volera dans ce qui est connu comme un rideau alfénique dynamique, qui est une forme d'énergie électromagnétique considérée comme un moteur clé de l'aurore «discrète» - l'aurore typique et bien définie. bande de lumières scintillantes d'environ six milles d'épaisseur et s'étendant d'est en ouest d'un horizon à l'autre.
La NASA dit que les cinq lancements de la campagne de fusées-sondes de 2017 ajouteront à notre masse d'informations sur cet espace à travers lequel notre vaisseau spatial et nos astronautes se déplaceront près de la Terre. En étudiant l'interaction du soleil et de son vent solaire avec la haute atmosphère de la Terre, les scientifiques sont également en mesure d'appliquer les connaissances à d'autres corps planétaires - nous aidant ainsi à comprendre ces interactions dans tout l'univers.
Voici une infographie de la NASA sur les lancements de fusées-sondes 2017 de Poker Flats:
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