Le Canada obtient sa propre installation de lancement de fusées. Maritime Launch Services (MLS) a confirmé son intention de construire et d'exploiter une installation de lancement commercial en Nouvelle-Écosse, sur la côte est du Canada. Le nouveau port spatial devrait commencer sa construction dans un an et devrait être opérationnel d'ici 2022.
L'installation sera construite près de Canso, dans la province de la Nouvelle-Écosse. Maritime Launch Services espère lancer 8 fusées par an pour placer des satellites en orbite. Les fusées ukrainiennes Cyclone 4M de classe moyenne qui décolleront de Canso auront une charge utile allant jusqu'à 3 350 kg.
Le marqueur rouge sur la carte ci-dessus indique l'emplacement du port spatial des services de lancement maritime. Image: Google
Les ports spatiaux ont certaines exigences qui rendent certains emplacements plus souhaitables. Ils doivent être à proximité des infrastructures de transport afin que les roquettes, les charges utiles et autres matériaux puissent être transportés sur le site. Ils doivent être éloignés des principaux centres de population en cas d'accident. Et ils doivent fournir des trajectoires qui leur donnent accès aux orbites souhaitables.
Le site de la Nouvelle-Écosse n'est pas le seul endroit considéré par MLS. Ils ont évalué 14 sites en Amérique du Nord avant de s'installer sur le site de Canso, en Nouvelle-Écosse, y compris au Mexique et aux États-Unis. Mais il semble que l'intérêt et le soutien des gouvernements locaux ont aidé MLS à s'installer à Canso.
Les fusées ukrainiennes Cyclone M4 ont un excellent bilan en matière de sécurité. L'entreprise qui le construit, Yuzhnoye, existe depuis 62 ans et a lancé 875 véhicules et construit et lancé plus de 400 engins spatiaux. Les roquettes cycloniques ont été lancées avec succès 221 fois.
MLS est un groupe d'experts américains de l'aérospatiale comprenant des personnes qui ont travaillé avec la NASA. Ils travaillent avec les fabricants de la fusée Cyclone 4, qui souhaitent ouvrir des opérations en Amérique du Nord depuis un certain temps.
La famille de fusées Cyclone a commencé à fonctionner en 1969. Le Cyclone 4 est la fusée la plus récente et la plus puissante de la famille Cyclone. C'est une fusée à 3 étages qui fonctionne avec du carburant UDMH et utilise du tétroxyde d'azote comme oxydant.
Il y a eu d'autres propositions pour un port spatial canadien. L'Agence spatiale canadienne s'intéressait au Cap-Breton, également en Nouvelle-Écosse, comme site de lancement de petits satellites en 2010. Un consortium canado-américain appelé PlanetSpace a également examiné un site de la Nouvelle-Écosse pour une installation de lancement, mais ils n'ont pas réussi à obtenir le financement nécessaire de la NASA en 2008. Fort Churchill, dans la province du Manitoba, a été le site de plus de 3 500 vols suborbitaux avant d'être fermé en 1985.
L'installation de lancement de Canso est une proposition commerciale entièrement privée. Ni le gouvernement canadien ni l'Agence spatiale canadienne ne sont partenaires. Il n’est pas clair si le fait de disposer d’une installation de lancement sur le sol canadien aura un impact sur les activités de l’ASC.
Mais au moins, les Canadiens n'auront pas à quitter leur domicile pour regarder les lancements de fusées.
