L'astronome et blogueur Ian Musgrave d'Australie-Méridionale s'est efforcé de démystifier la désinformation et les bêtises qui sont diffusées à propos de la comète Elenin. Il a écrit plusieurs articles merveilleux présentant les réalités réelles de ce bloc de glace sale de longue période qui, pour une raison quelconque, a attiré l'attention des apocalyptiques, des 2012ers et des alarmistes de la fin du monde. Plus tôt cette semaine, les publications de Ian Elenin sur son Astroblog ont été supprimées par l'hébergeur, une personne ayant déposé une plainte pour violation présumée du Digital Millennium Copyright Act (DMCA). «Étant donné qu'il n'y a pas de matériel protégé par le droit d'auteur sur ces pages, que ce soit du matériel entièrement généré par moi ou des liens vers et des citations de matériel accessible au public, je pense que ce n'était qu'une attaque frivole contre les personnes qui contrecarrent le non-sens d'Elenin», a déclaré Ian. Astroblog n'était pas le seul site ciblé et, heureusement, l'hébergeur d'Ian a convenu que la réclamation était sans fondement et les publications sont de nouveau en ligne. Dans l'intervalle, cependant, Space Magazine a proposé de publier l'excellent article de Ian «Comet Elenin, une FAQ pour les inquiets», et même si l'original est à nouveau disponible, Ian et moi avons décidé de le publier sur UT afin que davantage de personnes avec les questions sur la comète Elenin auraient la possibilité de dissiper leurs inquiétudes. Répondez à vos questions ci-dessous.
La comète Elenin frappera-t-elle la Terre?: Non, son approche la plus proche est de 0,23 UA le 16 octobre 2011, où 1 UA est la distance de la Terre au Soleil. Pour mettre cela en perspective, c'est seulement un peu plus proche que l'approche la plus proche de Vénus à la Terre, et environ 100 fois la distance de la Terre à la Lune. Cette distance est à partir des dernières éphémérides MPEC basées sur plus de 100 observations provenant de plusieurs observatoires qui ont continuellement suivi la comète, donc elle ne changera pas de manière appréciable.
Assurément, si Elenin allait frapper la Terre, la NASA / le gouvernement l'étoufferait? Quel gouvernement? Le gouvernement australien, le gouvernement britannique? Le gouvernement italien? Le gouvernement sud-africain? Les astronomes amateurs du monde entier suivent cette comète et se parlent continuellement. Ils ont les programmes pour savoir où va la comète. Si la comète s'approchait de nous, la communauté amateur serait la première à le savoir, et il est impossible de les garder tout à fait. Considérez la diffusion des informations sur Apophis, qui est un danger réel, quoique extrêmement marginal.
Cela provoquera-t-il des tremblements de terre, des marées anormalement hautes ou d'autres catastrophes: Non, Elenin ne fait que 3-5 kilomètres de diamètre et a moins d'un milliardième de la force de marée de la Lune à l'approche la plus proche (ainsi qu'un champ magnétique négligeable). Si la Lune ne peut pas faire basculer les pôles, provoquer des inondations ou des tremblements de terre massifs, la Comète 2010 X1 Elenin ne le fera pas. Nous avons été plus proches des autres comètes auparavant sans aucun effet néfaste.
Mais qu'en est-il du papier de Mensur Omerbashich qui dit qu'Elenin cause des tremblements de terre? Cela ne montre rien de tel, les tremblements de terre ne sont pas plus fréquents lors des alignements de comètes qu'à aucun autre moment.
Mais c'est plus grand que Jupiter! Non, c'est le coma, la fine brume de gaz et de poussière qui entoure le noyau de la comète. Le noyau de C / 2010 X1 Elenin a un diamètre d'environ 3-4 km et Elenin a un coma d'environ 50 000 km de large au moment de la rédaction (qui est un tiers du diamètre de Jupiter). La densité moyenne du coma est à peu près la même que la densité de l'atmosphère sur la Lune. Un coma est une caractéristique de toutes les comètes qui s'approchent du Soleil de près, par exemple la comète 81P Wild (noyau de 4 km de diamètre) avait un coma de 50 000 km et 103P Hartley avait un coma de 150 000 km. La Grande Comète de 1811 avait un noyau d'environ 30 km de diamètre et avait un coma presque aussi grand que le Soleil. La comète Halley mesure 6 × 15 km et avait un coma de 100 000 km de large lors de sa dernière approche de la Terre. Nous leur avons tous survécu (et 103P Hartley est venu presque deux fois plus près qu'Elenin), et nous survivrons à Elenin sans incident.
Mais je peux en voir une photo dans WikiSky, c'est ÉNORME! C'est l'étoile de carbone CW Leonis.
Elenin est-elle la lune d'une étoile naine brune? Non.
Mais les étoiles naines brunes sont si froides que vous ne pouvez pas les voir. Non, le plus froid détecté jusqu'à présent est d'environ 370 K (environ la température d'une tasse de thé chaude), les plus chauds sont d'environ 2200 K et la plupart varient entre 500 et 1000 K. Ils peuvent ne pas produire beaucoup de lumière visible, mais ils réfléchissent la lumière . Jupiter a une composition similaire à celle des étoiles naines brunes. Les sommets des nuages de Jupiter sont froids à 128 K et réfléchissent très bien la lumière. Toute naine brune dans le système solaire intérieur serait douloureusement évidente.
Passer par la queue des comètes nous affectera-t-il? Non, si la queue plutôt petite d'Elenin passe réellement au-dessus de nous, elle fait une assez bonne imitation du vide (environ 100 atomes par cm3). Nous avons déjà traversé des queues de comètes plus grandes et plus denses sans aucun effet (en particulier la Grande Comète de 1861).
Pourquoi la comète Elenin n’est-elle pas dans les actualités? Pour la même raison que les 16 autres comètes découvertes en 2010 n'ont pas fait la une des journaux, ni les 5 comètes découvertes en 2011. Elles sont toutes sombres. Les Nouvelles ne s'intéressent qu'aux comètes spectaculaires, facilement visibles à l'œil nu ou visitées par des vaisseaux spatiaux. La comète 2009 P1 sera aussi brillante, sinon plus brillante que C / 2010 X1 Elenin, mais ce n'est pas dans les nouvelles non plus. Les astronomes amateurs et professionnels regardent avidement la comète Elenin et d'autres, mais les chaînes d'information ne se soucient pas de nos obsessions pour les flous faibles.
Pourquoi ne puis-je pas trouver des informations sur Elenin sur le site Web de la NASA? Parce que la NASA n'est pas l'arbitre de toutes les choses astronomiques. Vous ne trouverez pas d'informations sur C / 2009 P1, C / 2011 C1 ou l'une des comètes faibles découvertes en 2010 et 2011. La NASA possède des informations sur les comètes que son vaisseau spatial a visité, ou sont intéressantes d'une autre manière, mais c'est pas un site de comète exhaustif comme Cometography ou Aerith.
(Note de l'éditeur, la NASA et le Near Earth Object Office du JPL ont publié un article sur la comète Elenin en mai 2011, qui peut être trouvé sur ce lien, confirmant qu'il traversera la Terre en toute sécurité.)
J'ai vu la comète Elenin près du soleil en août 2010 / Maintenant: En août 2010, seuls des télescopes vraiment puissants pouvaient voir Elenin. Vous avez vu Vénus. Si vous voyez maintenant quelque chose de brillant près du Soleil dans le ciel du matin, c'est Vénus.
Comment savoir ce qu'il y a dans le ciel et éviter la confusion de Vénus? Pour les programmes autonomes gratuits, il y a Cartes du Ciel et Stellarium (mon préféré). Pour les solutions Web, Skyview Cafe, Sky-Map et GoogleEarth (fichier KMZ ici) fonctionnent tous.
Où puis-je trouver des éléments orbitaux pour Celestia ou Stellarium? Ici.
Où puis-je trouver des images d'Elenin? Ici, et ici et une belle image de C / 2010 X1 près de NGC 3376 est ici.
J'ai photographié / vu une photographie d'un double soleil, est-ce Elenin? C'est une lumière parasite.
Autres bons liens:
Leonid Elenin calcule ce qui arriverait aux planètes si un nain brun était dans le système solaire interne.
Les sceptiques sur Elenin.
Astronotes, 10 faits que vous devez savoir sur Elenin.
Astronomy Beat sur Elenin (PDF)
Voir cet article original de Ian Musgrave sur Astroblog
