Souvent, les lecteurs nous envoient des questions ici sur Space Magazine. Lisez la suite pour une comptabilité beaucoup plus détaillée.
Le Great Red Spot (GRS) est une tempête anticyclonique (qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre) située à 22 ° au sud de l'équateur de Jupiter. La tempête a duré environ 346 ans, mais de nombreux scientifiques pensent qu'elle est beaucoup plus ancienne. On sait que la tempête avait plus de 40 000 km de diamètre à la fois et peut être facilement vue avec de grands télescopes de jardin. Actuellement, il mesure environ 24 à 40 000 km d'est en ouest et 12 à 14 000 km du nord au sud. Le GRS est suffisamment grand pour envelopper deux à trois Terres. Malgré l’énorme taille du GRS, il diminue. En 2004, il avait environ la moitié de la taille longitudinale qu'il y a un siècle. Un scientifique estime que s'il continue de rétrécir à son rythme actuel, il pourrait devenir circulaire d'ici 2040. Une étude réalisée par des scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley a montré que le GRS a perdu 15% de son diamètre le long de son axe principal entre 1996 et 2006. Xylar Asay-Davis, un membre de l'équipe de l'étude, a noté que le point ne disparaît pas parce que «[v] l'élocité est une mesure plus robuste car les nuages associés au point rouge sont également fortement influencés par de nombreux autres phénomènes dans les environs atmosphère."
Les données infrarouges indiquent que le GRS est plus froid et situé à une altitude plus élevée que la plupart des autres nuages de Jupiter. Les sommets des nuages du GRS sont à environ 8 km au-dessus des nuages environnants. La tempête est maintenue en place par un courant-jet vers l'est au sud et un courant-jet très fort vers l'ouest au nord. Les vents autour du bord du pic GRS à 432 km / h, mais les vents dans la tempête semblent presque inexistants, avec peu de flux entrant ou sortant. En 2010, les astronomes ont imaginé le GRS dans l'infrarouge lointain et ont constaté que sa région centrale (la plus rouge) est plus chaude que ses environs d'environ 4 K. La masse d'air chaud est située dans la troposphère supérieure. Ce point central chaud tourne lentement dans la direction opposée au reste de la tempête et pourrait être un reste de flux d'air au centre.
D'accord, alors pourquoi la tempête est-elle rouge? La cause exacte de la coloration n'a pas été prouvée, mais… les expériences de laboratoire soutiennent la théorie selon laquelle la couleur est causée par des molécules organiques complexes, du phosphore rouge ou un autre composé soufré qui sont tirés des profondeurs de Jupiter. La couleur du GRS varie. Parfois, il est rouge brique, passant à un saumon pâle et même blanc. Le spot disparaît parfois du spectre visible et ne peut être vu que comme le Red Spot Hollow; sa niche dans la ceinture équatoriale sud (SEB). La visibilité du GRS est apparemment couplée à l'apparition du SEB. Si le SEB est blanc brillant, le spot a tendance à être sombre. Lorsqu'il fait sombre, le GRS est généralement clair. Les périodes pendant lesquelles la couleur change durent et se produisent selon un calendrier imprévisible.
Comme vous pouvez le voir, la réponse à "pourquoi Jupiter a-t-elle la grande tache rouge?" a été bien étudié par la NASA et d'autres agences spatiales. Bien que la réponse ne soit pas limpide à l'heure actuelle, les futures missions sur la planète sont conçues pour mieux étudier l'atmosphère; espérons-le, rendant les réponses que les scientifiques recherchent.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Jupiter pour Space Magazine. Voici quelques faits intéressants sur Jupiter, et voici un article sur la couleur de Jupiter.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Jupiter, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur Jupiter, et voici un lien vers le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Jupiter.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur Jupiter. Écoutez ici, épisode 56: Jupiter.
Sources:
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_413.html
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/little_red_spot.html
