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Plus de preuves que Mars est un monde en constante évolution: en 2010, la caméra HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter a repéré des preuves qu'un rocher avait roulé sur une pente dans un cratère. Mais juste un an plus tard, les pistes ont disparu, effacées de l'existence.
"Cela est très probablement dû à la fine poussière brillante qui est transportée dans l'atmosphère en tombant et en recouvrant les marques sombres", a écrit Ross A. Beyer sur le site HiRISE.
Beyer a déclaré que les pistes rocheuses sont beaucoup plus sombres parce que lorsque les rochers roulent «ils déclenchent des avalanches de poussière miniatures. La poussière fine et brillante glisse, laissant une poussière plus foncée et plus granuleuse en dessous. »
Comment les rochers commencent-ils à se déplacer sur Mars? Les rochers ont été perturbés d'une manière ou d'une autre, les séparant du bord du cratère, et il y a deux possibilités différentes. Premièrement, un impact de météorite ou un autre tremblement a secoué le rocher. Une autre possibilité, comme dans le cas des avalanches que MRO a vues sur Mars, le dégel printanier du dioxyde de carbone gelé qui se forme pendant l'hiver martien peut provoquer le décollement des roches et des débris d'une falaise ou d'une pente.
Mars n'est certainement pas le monde mort que nous pensions autrefois, et la puissance de HiRISE continue de révéler un paysage changeant et imprévisible.
