Des empreintes fossilisées de nodosaures découvertes au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
Au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, MD, où certaines des recherches les plus avancées au monde en technologie spatiale sont effectuées quotidiennement, les paléontologues ont découvert d'anciennes preuves de dinosaures sur le campus boisé du Centre - au moins deux, peut-être une mère et enfant, ont traversé ce chemin il y a entre 112 et 110 millions d'années et ont laissé leurs traces boueuses comme preuve.
Les traces de deux nodosaures - des dinosaures herbivores courts, trapus et fortement blindés - ont été confirmées par le pisteur de dinosaures Ray Stanford et le paléontologue émérite de l'USGS, le Dr Robert Weems. La deuxième piste est une version plus petite de la première.
La première empreinte plus grande a été annoncée par Stanford le 17 août. Lorsque le Dr Weems a été appelé pour vérifier, la plus petite empreinte a été découverte dans la première, preuve qu'elles ont été faites à peu près au même moment et des chercheurs de premier plan suggèrent qu'elle pourrait avoir été une paire mère-enfant.
Le pisteur de dinosaures Ray Stanford décrit la piste de nodosaures de l'ère crétacée qu'il a trouvée sur le campus de Goddard Space Flight Center avec le Dr Robert Weems, paléontologue émérite de l'USGS qui a vérifié sa découverte. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
"Il semble que ce soit une copie manuscrite (d'un pied avant) d'un dinosaure beaucoup plus petit que le premier, mais il semble être du même type", a déclaré Weems à propos de la deuxième piste. «Si celui qui a traversé était une femme, il peut y avoir eu un ou plusieurs jeunes suivant. Si vous avez vu un chien ou un chat marcher avec ses petits, ils reniflent en quelque sorte et ne vont peut-être pas dans la même direction, mais ils finissent au même endroit. "
On pense que les nodosaures se déplaçaient rapidement car les traces ne montrent pas de fortes empreintes des talons des animaux. Pourtant, la boue vermeille du Crétacé a bien conservé son bref passage - même au fil des millions d'années.
"C'était un grand dinosaure blindé", a déclaré Stanford. «Considérez-le comme un char à quatre pieds. C'était assez lourd, il y a une crête ou un push-up ici. Par la suite, le sable a été lié par de l'oxyde de fer ou de l'hématite, ce qui nous a donné une belle conservation, presque comme du béton. »
Les prochaines étapes consisteront à analyser le site afin de déterminer si des fouilles supplémentaires sont nécessaires et, éventuellement, à extraire et à préserver les empreintes existantes.
"Les scientifiques de l'espace peuvent marcher ici, et ils marchent exactement là où ce gros dinosaure lourd et maladroit a marché, il y a peut-être 110 à 112 millions d'années."
- Ray Stanford
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