Les sursauts gamma sont les explosions les plus énergétiques de l'Univers, éclipsant le reste de leur galaxie pendant un instant. Donc, il va de soi que vous ne voudriez pas être proche lorsque l'un de ceux-ci se déclenche.
Si les bandes dessinées m'ont appris quelque chose, c'est que les super-héros et les méchants propulsés par le gamma sont parmi les plus redoutables.
Par coïncidence, les explosions de rayons gamma, disent les astronomes, sont les explosions les plus puissantes de l'Univers. En une fraction de seconde, une étoile avec plusieurs fois la masse de notre Soleil s'effondre dans un trou noir et ses couches externes sont éjectées loin du noyau. Des faisceaux jumeaux jaillissent de l'étoile. Ils sont si brillants que nous pouvons les voir pendant des milliards d'années-lumière. En une fraction de seconde, une rafale de rayons gamma peut libérer plus d'énergie que le Soleil n'en émettra au cours de sa vie. C’est une super-supernova.
Vous pensez "Heck, si l'exposition gamma a fonctionné pour Banner, sûrement une super-supernova me rendra encore plus puissant que le Hulk." Ce n'est pas exactement comme ça que ça se passe.
Pour tout monde pris dans le rayon de mort d'un éclat de rayons gamma, les effets sont dévastateurs. Un côté du monde est foudroyé de niveaux mortels de rayonnement. Notre couche d'ozone serait appauvrie, ou complètement dépouillée, et toute vie sur ce monde connaîtrait un événement de niveau d'extinction à l'échelle de l'astéroïde qui a anéanti les dinosaures.
Les astronomes pensent que les sursauts gamma pourraient expliquer certaines des extinctions de masse qui se sont produites sur Terre. La plus dévastatrice est probablement celle qui s'est produite il y a 450 millions d'années, provoquant l'événement d'extinction ordovicien – silurien. Les créatures qui vivaient près de la surface de l'océan ont été touchées beaucoup plus durement que les animaux des mers profondes, et cette preuve correspond à ce qui se passerait lors d'un puissant éclatement de rayons gamma. Compte tenu de cela, sommes-nous menacés par une explosion de rayons gamma et pourquoi n'avons-nous pas retiré au moins un Tyrannosaurus Hulk de la transaction?
Il ne fait aucun doute que les sursauts gamma sont terrifiants. En fait, les astronomes prédisent que la destruction mortelle d'un éclat de rayons gamma s'étendrait sur des milliers d'années-lumière. Donc, si un éclat de rayons gamma s'est déclenché dans environ 5000 à 8000 années-lumière, nous serions dans un monde en difficulté.
Les astronomes pensent que les sursauts gamma se produisent environ une fois tous les quelques centaines de milliers d'années dans une galaxie de la taille de la Voie lactée. Et bien qu'ils puissent être dévastateurs, vous devez en fait être assez proche pour être touché. Il a été calculé que tous les 5 millions d'années environ, une explosion de rayons gamma se déclenche suffisamment près pour affecter la vie sur Terre. En d'autres termes, il y a eu environ 1 000 événements depuis la formation de la Terre il y a 4,6 milliards d'années. Donc, les chances d'un éclat de rayons gamma à proximité ne sont pas nulles, mais elles sont suffisamment faibles pour que vous n'ayez vraiment pas à vous en préoccuper. Sauf si vous prévoyez de vivre environ 5 millions d'années dans une sorte de super-corps à gamma.
Nous pourrions avoir des preuves d'une récente explosion de rayons gamma qui a frappé la Terre autour de l'année 774. Les anneaux d'arbre de cette année contiennent environ 20 fois le niveau de carbone 14 que la normale. Une théorie est qu'un rayon gamma a éclaté d'une étoile située à moins de 13 000 années-lumière de la Terre a frappé la planète il y a 1 200 ans, générant tout ce carbone-14.
Il est clair que l'humanité a survécu sans incident, mais cela montre que même si vous êtes à mi-chemin à travers la galaxie, une explosion de rayons gamma peut vous toucher et vous affecter. Alors ne vous inquiétez pas. Les chances qu'un éclat de rayons gamma frappe la Terre sont minimes. En fait, les astronomes ont observé tous les candidats à l'éclatement des rayons gamma à proximité, et aucun ne semble être suffisamment proche ou orienté pour diriger leurs faisceaux de la mort vers notre planète. Après tout, vous devrez vous soucier de votre exercice et de votre alimentation.
Alors, qu'est-ce que tu penses? Quelle crise existentielle vous inquiète le plus et comment se comparent les sursauts gamma?
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