La chirurgie dans l'espace n'est peut-être pas si loin. Crédit image: NASA Cliquez pour agrandir
Si les scientifiques peuvent mettre un homme sur la lune ou l'envoyer dans l'espace pendant quelques années, peuvent-ils également permettre aux astronautes d'effectuer des interventions chirurgicales complexes?
Le professeur Adam Dubrowksi de chirurgie ne voit pas pourquoi et il place la chirurgie spatiale au centre de ses recherches. Il en aura besoin une fois que les astronautes de la Station spatiale internationale commenceront à rester à bord pendant de longues périodes, explique Dubrowski, qui est également kinésiologue au Centre de compétences chirurgicales de l'Hôpital Mount Sinai. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis et l'Agence spatiale canadienne (CSA) envisagent également une mission vers Mars, un voyage qui prendra de trois à quatre ans dans chaque sens.
«Plus vous restez longtemps, plus il y a de potentiel pour que les choses se produisent», fait remarquer Dubrowski, notant que les lacérations et les traumatismes sont certainement possibles. Actuellement, les astronautes reçoivent quelques heures de formation médicale au sol, ce qui est insuffisant pour soigner des blessures plus graves, dit-il. Bien que généralement un médecin soit à bord de la station spatiale, «tout le monde doit savoir un peu de tout». Sur des missions plus longues, il prévoit d'avoir un médecin et un assistant médical hautement qualifié qui sont tous deux formés en chirurgie, tandis que le reste de l'équipage sera formé aux bases.
Actuellement, les urgences sont traitées à bord de la station spatiale et la chirurgie peut être effectuée à l'aide d'un robot télécommandé. Mais comme les vaisseaux spatiaux s'éloignent de la Terre, la chirurgie robotique n'est plus possible car les signaux prennent plus de temps pour atteindre la mission, explique Dubrowski. Et "personne ne comprend ce qui se passe lorsque vous êtes en apesanteur" et devez suturer ou agrafer une personne blessée.
Dubrowski, son épouse, la professeure de kinésiologie de Waterloo Heather Carnahan, et le Dr Gary Gray, consultant à l'Agence spatiale canadienne de Recherche et développement pour la défense Canada, espèrent explorer ces questions grâce au financement de l'ASC. Les trois ont déjà mené des recherches sur la gravité zéro dans les habiletés motrices de base telles que toucher son nez ou attacher ses chaussures. Un environnement en apesanteur affecte la coordination œil-main d'une personne, son objectif et sa capacité à appliquer une certaine force lors de l'exécution de tâches, dit-il. L'intérêt de Dubrowski pour la recherche spatiale a commencé après avoir obtenu son doctorat en kinésiologie en 2001 de l'Université de Waterloo. Originaire de Pologne qui a immigré dans la région de Toronto, Dubrowski a été influencé par une visite au Dr Otmar Bock, un chercheur allemand de premier plan en gravité zéro, après avoir terminé ses études de doctorat. Les deux ont maintenu une collaboration, qui a aidé Dubrowski à obtenir un financement de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale allemande.
Maintenant, l'Agence spatiale canadienne prévoit élaborer un protocole de formation en chirurgie pour les astronautes et Dubrowski, Carnahan et Gray? avec le soutien des experts du Surgical Skills Centre et du Wilson Center? l'intention de soumissionner pour le contrat. En même temps, ils demanderont des fonds plus petits pour la recherche sur les vols paraboliques.
La formation en chirurgie spatiale comportera trois volets, explique Dubrowski. La première étape est l'adaptation à la gravité zéro en utilisant un paradigme inversé dans lequel les participants expérimentaux sont placés à l'envers sur quelque chose de similaire à un lit pour «se faire une idée de l'apesanteur».
La deuxième étape consistera à simuler la gravité zéro dans une piscine; Dubrowski et la directrice du Surgical Skills Center Lisa Satterthwaite travaillent à l'acquisition de quelque chose de similaire à l'immense piscine avec la réplique de la station spatiale utilisée dans le centre de la NASA à Houston. "Vous pouvez ajuster la flottabilité de la personne afin qu'elle soit suspendue dans l'eau", explique Dubrowski. "C'est une autre façon de simuler la gravité zéro."
Troisièmement, les stagiaires prendront leurs compétences de base en chirurgie sur des vols paraboliques au cours desquels un avion monte et descend environ 40 fois, créant un environnement transitoire de gravité zéro lors des descentes. Dubrowski utilise une variété de simulateurs simples et complexes pour permettre aux étudiants du Centre de compétences chirurgicales de pratiquer des compétences telles que la couture avec des patchs cutanés.
La chirurgie dans l'espace n'est pas si loin, prédit Dubrowksi; il est prévu de mettre une base lunaire habitée sur la lune au cours des cinq à 10 prochaines années, ce qui nécessitera de meilleures compétences chirurgicales pour les missions plus longues. Et le plus tôt sera le mieux, dit-il.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de Toronto
