Depuis des années, Mars Odyssey de la NASA travaille sur certains mouvements de nuit. Il a pris des photos de la planète rouge pendant la nuit - plus de 20 000 en tout - pour voir à quoi ressemble la signature thermique de la planète lorsque le soleil est couché.
Le résultat est la carte la plus haute résolution jamais établie des propriétés thermiques de Mars, que vous pouvez voir ici. Pourquoi est-ce important? Les chercheurs disent que cela aide à raconter des choses telles que si une zone est entourée de poussière, où se trouve le substratum rocheux nu et si les sédiments dans un cratère sont serrés ou flottent librement.
"Les zones plus sombres de la carte sont plus fraîches la nuit, ont une inertie thermique plus faible et contiennent probablement des particules fines, telles que la poussière, le limon ou le sable fin", a déclaré Robin Fergason au USGS Astrogeology Science Center en Arizona, qui a dirigé la création de la carte. Les zones plus lumineuses sont plus chaudes et produisent probablement des régions de substratum rocheux, de croûte ou de sable grossier.
La carte du système d'imagerie par émission thermique d'Odyssey (THEMIS) est également utilisée dans un but plus pratique: décider où installer la prochaine mission de la NASA sur Mars.
Après avoir aidé à la sélection du site d'atterrissage pour la mission Curiosity, les données THEMIS seront utilisées pour déterminer où le rover Mars 2020 sera placé, a déclaré l'Arizona State University.
Vous pouvez consulter des images THEMIS plus récentes (mises à jour quotidiennement) sur ce site.
Source: Arizona State University
