Les chimpanzés sont en crise, mais la NASA pourrait être en mesure d'aider: l'agence a récemment annoncé un partenariat avec le Jane Goodall Institute, dans l'espoir d'aider les efforts de conservation des chimpanzés.
Il y a cent ans, plus de 2 millions de chimpanzés se trouvaient dans le monde. Aujourd'hui, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) estime qu'il ne reste que 345 000 chimpanzés ou moins dans la nature. Le nouveau partenariat utilisera des satellites de la NASA et le satellite Landsat de l'US Geological Survey pour surveiller les maisons forestières des chimpanzés.
Selon Lilian Pintea, spécialiste de la télédétection et vice-présidente des sciences de la conservation pour le Jane Goodall Institute, l'une des principales raisons pour lesquelles les chimpanzés sont en danger est la perte d'habitat.
En fait, la déforestation est si drastique qu'elle peut être vue de l'espace, a déclaré Pintea. En 2000, il a vu une comparaison côte à côte d'images satellites de la zone autour du parc national de Gombe, une réserve de chimpanzés en Tanzanie. Les images, l'une prise en 1972 et l'autre en 1999, montrent la déforestation dramatique qui s'est produite à l'extérieur du parc.
"Les données satellitaires de la NASA nous aident à comprendre ce que signifie être un chimpanzé, en superposant la distribution de l'habitat au comportement des chimpanzés et aux données de télémétrie", a déclaré Pintea dans un communiqué.
Ces données lui permettent, ainsi qu'à d'autres scientifiques, de surveiller où les chimpanzés sont en danger avec plus de contexte. Les cartes simples ne montrent pas l'habitat des chimpanzés ainsi que les activités humaines, selon les responsables de la NASA, tandis que les images Landsat peuvent relayer des informations sur l'utilisation des terres et son impact sur les forêts.
L'habitat des chimpanzés s'étendait autrefois sur une ceinture ininterrompue de forêts et de terres boisées, mais les chimpanzés de la région occupent désormais de plus en plus de petits fragments de terre en dehors de la zone du parc. La croissance démographique, l'exploitation forestière et la production de charbon de bois ont conduit à une déforestation accrue, selon la conservationniste Jane Goodall. En tant que tel, Goodall a déclaré que les efforts de conservation doivent inclure le travail avec les communautés locales.
"C'était vraiment excitant de voir l'impact de ces images sur les villageois", a déclaré Goodall, ajoutant que les villageois pouvaient identifier des points de repère et des lieux sacrés dans l'imagerie satellite. "C'était comme un morceau de réalité tombé comme par magie du ciel."
Les données satellitaires seront utilisées dans les efforts de conservation de l'Institut Jane Goodall pour aider à informer les scientifiques et les écologistes, ainsi que les communautés locales, alors que l'Institut prévoit une utilisation plus réfléchie des terres et soutiendra les habitats des chimpanzés.
