De nouvelles mesures de l'environnement de rayonnement spatial énergétique présentes dans l'espace interplanétaire prises par le rover Curiosity de la NASA confirment ce que l'on soupçonne depuis longtemps - que de longs voyages de longue durée par des astronautes vers des destinations lointaines comme Mars exposeront les équipages à des niveaux de rayonnement élevés qui - non contrôlés - nuirait à leur santé et augmenterait leurs chances de développer des cancers mortels.
Bien que les données confirment ce que les scientifiques soupçonnaient, il est tout aussi important de déclarer que les données sur le rayonnement spatial ne sont pas des «bouchons» pour les voyages humains dans l'espace lointain vers la planète rouge et d'autres destinations, car il existe une multitude de contre-mesures - comme un blindage accru et une propulsion plus puissante - que la NASA et les agences spatiales mondiales peuvent et doivent mettre en œuvre pour réduire et atténuer les effets dangereux des rayonnements sur la santé des voyageurs.
Les nouvelles données sur les radiations ont été publiées lors d'une conférence de presse de la NASA le 30 mai et publiées dans la revue Science le 31 mai.
En effet, les nouvelles mesures collectées par l'instrument Radios Assessment Detector (RAD) de Curiosity au cours de son voyage de 253 jours sur 560 millions de kilomètres en route vers la planète rouge en 2011 et 2012 fourniront des informations importantes pour permettre à la NASA de commencer à concevoir des systèmes pour mener l'avenir en toute sécurité. missions humaines sur Mars.
"La NASA veut envoyer des astronautes sur Mars dans les années 2030", a déclaré aux journalistes lors de la conférence de presse Chris Moore, directeur adjoint du siège de la NASA Advanced Exploration Systems de la NASA.
«Les divisions Human Spaceflight et Planetary Science de la NASA travaillent ensemble pour obtenir les données nécessaires aux astronautes humains. RAD est parfait pour collecter les données pour cela », a déclaré Moore.
Les données RAD indiquent que les astronautes seraient exposés à des niveaux de rayonnement qui dépasseraient les niveaux limites de carrière fixés par la NASA lors d'un voyage de plus d'un an vers Mars et retour en utilisant les systèmes de propulsion actuels, a déclaré Eddie Semones, responsable de la santé des radiations spatiales au Johnson Space. Centre.
La planification Humans to Mars de la NASA suit les initiatives décrites par le président Obama.
"Alors que cette nation s'efforce d'atteindre un astéroïde et Mars au cours de sa vie, nous travaillons à résoudre tous les casse-têtes posés par la nature pour assurer la sécurité des astronautes afin qu'ils puissent explorer l'inconnu et rentrer chez eux", a déclaré William Gerstenmaier, administrateur associé de la NASA pour l'exploration humaine. et opérations à Washington, dans un communiqué.
La Station spatiale internationale déjà en orbite terrestre basse et la capsule d'équipage d'Orion en cours de développement serviront de plateformes très utiles pour mener des expériences réelles sur la résolution des risques pour la santé posés par une exposition à long terme aux rayonnements spatiaux.
«Nous en apprenons davantage sur la capacité du corps humain à s’adapter à l’espace chaque jour à bord de la Station spatiale internationale, a déclaré Gerstenmaier. «Alors que nous construisons le vaisseau spatial Orion et la fusée du système de lancement spatial pour nous transporter et nous abriter dans l'espace lointain, nous continuerons à faire les progrès dont nous avons besoin en sciences de la vie pour réduire les risques pour nos explorateurs. L'instrument RAD de Curiosity nous donne les données essentielles dont nous avons besoin pour que nous, les humains, comme le rover, osions des choses puissantes pour atteindre la planète rouge. »
RAD a été le premier instrument à collecter des mesures de rayonnement pendant la phase de croisière vers la planète rouge. Il est monté sur le pont supérieur du rover Curiosity.
"Bien que l'objectif de RAD soit de caractériser l'environnement de rayonnement à la surface de Mars, il est également bon pour la phase de croisière", a déclaré aux journalistes Don Hassler, chercheur principal de RAD au Southwest Research Institute (SWRI).
«Orion et MSL étant de taille similaire, RAD est idéal pour collecter les données.»
Hassler a expliqué que la RAD mesure deux types de rayonnement qui présentent des risques pour la santé des astronautes. Premièrement, le flux constant de rayons cosmiques galactiques à faible dose (GCR), et deuxièmement les expositions à court terme et imprévisibles aux particules énergétiques solaires (SEP) provenant des éruptions solaires et des éjections de masse coronale (CME).
L’exposition aux rayonnements augmente le risque de cancer mortel pour une personne.
L'exposition est mesurée en unités de Sievert (Sv) ou milliSievert (un millième Sv). L'exposition à une dose de 1 Sievert (Sv) au fil du temps entraîne une augmentation de 5% du risque de développer un cancer.
La réglementation actuelle de la NASA limite le potentiel d'augmentation du risque de cancer à 3% pour les astronautes travaillant actuellement sur l'ISS en orbite terrestre basse.
RAD a déterminé que le rover Curiosity était exposé à une moyenne de 1,8 milliSieverts par jour au cours de la croisière de 8,5 mois vers Mars, principalement à cause des rayons cosmiques galactiques, a déclaré Cary Zeitlin, scientifique principal SWRI pour MSL, lors du briefing. "Les particules solaires ne représentaient qu'environ 3 à 5 pour cent de cela."
Au cours d'une croisière typique de 6 mois vers Mars, les équipages des astronautes seraient exposés à 330 millisieverts. Cela représente plus de 3 fois l'exposition typique de 6 mois des astronautes à bord de l'ISS, ce qui représente environ 100 millisieverts. Voir le graphique ci-dessus.
"L'exposition aller-retour interplanétaire de 360 jours serait de 660 millisieverts basée sur des méthodes de propulsion chimique", a déclaré Zeitlin à Space Magazine. "Une mission de 500 jours porterait cela à 900 millisieverts."
En comparaison, l'exposition annuelle moyenne pour une personne typique aux États-Unis de toutes les sources de rayonnement est inférieure à 10 millisieverts.
Le champ magnétique terrestre fournit un blindage partiel contre les radiations aux astronautes de l'ISS vivant en orbite terrestre basse.
«En termes de dose accumulée, c'est comme obtenir une tomodensitométrie du corps entier une fois tous les cinq ou six jours», explique Zeitlin.
Et cette dose aller-retour de 660 millisieverts n'inclut même pas le séjour de surface des astronautes sur Mars - ce qui augmenterait considérablement le nombre total d'exposition. Mais heureusement pour l'équipage, le rayonnement de surface est moindre.
"L'environnement de rayonnement à la surface de Mars est environ la moitié de celui dans l'espace profond depuis qu'il a été modifié par l'atmosphère", a déclaré Hassler à Space Magazine. «Nous publierons les données de surface dans quelques mois.»
La NASA devra décider de réévaluer les limites de carrière acceptables pour l'exposition des astronautes au rayonnement des rayons cosmiques galactiques et des événements de particules solaires au cours de longs voyages dans l'espace lointain.
Une vue panoramique du bassin de la baie de Yellowknife abandonnée par le mont Sharp montre l'emplacement des deux premiers sites de forage - John Klein et Cumberland - ciblés par le rover Curiosity Mars de la NASA et le détecteur de rayonnement RAD qui a pris les premières mesures dans l'espace profond du rayonnement spatial nocif pendant la phase de croisière vers Mars en 2011 et 2012. Curiosity a réalisé le 1er forage historique dans la roche martienne à l'affleurement de John Klein le 8 février 2013 (Sol 182) près de l'endroit où le bras robotique touche la surface. Cette semaine, le rover a parcouru environ 9 pieds vers la droite jusqu'à Cumberland (à droite du centre) pour la 2e campagne de forage le 19 mai 2013 (Sol 279). Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer - kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Et n'oubliez pas d’envoyer votre nom sur Mars à bord de l’orbiteur MAVEN de la NASA - détails ici. Date limite: 1er juillet 2013
…………….
En savoir plus sur les missions Conjonctions, Mars, Curiosité, Opportunité, MAVEN, LADEE et NASA lors des prochaines conférences de Ken
4 juin: «Envoyez votre nom à Mars sur MAVEN» et «CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket Lancement from Virginia»; Rodeway Inn, Chincoteague, Virginie, 20h30
11 juin: «Envoyez votre nom à Mars sur MAVEN» et «LADEE Lunar & Antares Rocket Lancement from Virginia»; NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 19 h 30.
12 juin: «Envoyez votre nom à Mars sur MAVEN» et «LADEE Lunar & Antares Rocket Lancement from Virginia»; Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphie, Pennsylvanie, 20 h.
