Lorsque les premiers humains se rendront sur Mars, le voyage sera dangereux. Pour minimiser le danger, les premières missions sur Mars pourraient ne pas faire atterrir les gens à la surface. Au lieu de cela, ils pourraient orbiter autour de la planète rouge et contrôler des robots virtuels travaillant en dessous. Imaginez combien de science les rovers martiens contrôlés par les humains pourraient faire, tout cela grâce à la sécurité de l'orbite - à une fraction du coût de la mise sur pied de la planète.
«C'est un moyen d'exploration moins cher, plus simple et plus sûr, et donc ce sera un moyen plus rapide d'explorer. L'exploration virtuelle aura l'excitation d'être là, à une fraction du prix », a écrit le Dr Landis dans un article intitulé, Téléopération depuis l'orbite de Mars: une proposition pour l'exploration humaine, publié dans le numéro de mai 2007 de Acta Astronautica.
Une mission vers Mars utilisant la téléopération impliquerait des robots débarqués à la surface qui seraient contrôlés directement par les astronautes dans un vaisseau spatial en orbite autour de la planète. Les robots seraient plus sophistiqués que les rovers actuels, avec des mains et des corps qui imiteraient les mouvements d'un être humain, permettant ainsi à l'opérateur de contrôler le robot à l'aide d'une interface de réalité virtuelle. Le décalage actuel entre les commandes de la Terre et leur réception par les rovers sur Mars peut être de plusieurs minutes, mais un orbiteur contrôlant les robots ne subirait pratiquement aucun retard.
Contrairement aux humains, les Robonauts n'auraient pas besoin d'un habitat à la surface et pourraient y rester. Ils pourraient également être équipés d'une grande variété d'équipements scientifiques, et n'auraient pas besoin de se reposer, ce qui rend l'exploration de la surface plus rapide et plus efficace.
Bien sûr, il semble un peu idiot d'envoyer des humains sur Mars sans les faire atterrir à la surface, mais cela pose de nombreux défis qui sont éliminés par une mission de téléopération. Concevoir et fournir du carburant pour qu'un véhicule atterrisse en surface, puis décolle, est très coûteux en termes de poids et d'argent.
Nous ne savons toujours pas s'il y a de la vie à la surface de Mars, il est donc important de faire très attention de ne pas contaminer la surface avec des microbes terrestres. Toutes les missions qui atterrissent à la surface ont le potentiel de laisser la vie de notre propre planète là-bas, ce qui rend difficile de déterminer plus tard l'origine de la vie sur Mars - le cas échéant - et les microbes de la Terre pourraient éventuellement anéantir toute vie martienne .
De plus, l'effet que la vie potentielle sur Mars pourrait avoir sur les êtres humains est inconnu, il est donc préférable d'être en sécurité que de risquer la vie des astronautes en s'exposant à une vie extraterrestre potentiellement dangereuse.
Les missions télé-opérées élargiraient les zones de Mars qui pourraient être explorées, car la question de la sécurité n'est pas autant préoccupante lors de l'utilisation de robots.
«Les sites d'atterrissage pour une mission humaine sont susceptibles d'être des sites scientifiquement« ennuyeux », avec des surfaces planes sans roches, falaises, canaux, cratères ou montagnes. L'utilisation de télérobots réduit les risques et permet ainsi une exploration dangereuse », a écrit le Dr Landis.
La téléopération ne serait cependant pas la fin de l'exploration de Mars; il s'agit simplement d'un pas vers l'atterrissage d'êtres humains sur la planète pour assurer la sécurité des astronautes et obtenir de meilleures informations sur la façon de mener de futures missions.
Source: Acta Astronautica
