Tout comme la Terre en orbite autour du Soleil, le Soleil lui-même fait partie de la galaxie de la Voie lactée. L'oscillation dure 64 millions d'années au total. Et il y a un moment où le Soleil passe directement à travers le disque galactique et il y a un alignement galactique parfait entre le Soleil et le centre de la galaxie.
Quand cet alignement galactique va-t-il se produire? Il est presque impossible de savoir exactement. La Voie lactée mesure 100 000 années-lumière, mais seulement 1 000 années-lumière d'épaisseur. Donc, au cours de ce cycle de 64 millions d'années, le Soleil se lève au-dessus du plan galactique 500 années-lumière, passe à travers le plan galactique, jusqu'à ce qu'il soit 500 années-lumière en dessous et puis revient.
Il doit y avoir un moment où tout est parfaitement aligné, mais les échelles de temps sont si longues que les astronomes ne pouvaient pas le calculer. Bien sûr, cet alignement avec le centre de la galaxie n'a pas d'effet sur la Terre ou le système solaire, c'est comme traverser une ligne imaginaire dans l'espace, comme voyager du Canada aux États-Unis dans votre voiture.
Il existe un autre type d'alignement galactique. C'est là que la Terre, le Soleil et le centre de la galaxie sont parfaitement alignés de notre point de vue. Cela se produit en fait chaque année pendant le solstice d'hiver, le 21 décembre. En raison d'une oscillation dans l'orbite de la Terre, les positions des constellations changent lentement d'année en année. L'alignement galactique le plus parfait entre la Terre, le Soleil et le centre de la Voie lactée s'est produit en 1998, mais maintenant nous nous éloignons lentement de cet alignement. Dans les décennies à venir, l'alignement parfait passera à un autre jour.
Encore une fois, l'alignement de ces objets est purement une coïncidence.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les galaxies pour Space Magazine. Et nous avons écrit de nombreux articles sur le mythe de 2012. Voici encore plus d'informations sur l'alignement supposé de la planète 2012.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les galaxies, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les galaxies et la page scientifique de la NASA sur les galaxies.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about galaxies - Episode 97: Galaxies.
Sources:
NASA: mouvement solaire et galactique
NASA: Taille de la voie lactée
