Une consommation excessive d'alcool peut entraîner une maladie du foie, mais une nouvelle étude suggère que ce n'est pas seulement l'alcool qui endommage le foie - les champignons qui vivent généralement dans l'intestin humain semblent également contribuer à la maladie.
L'étude, qui comprenait des expériences sur des souris et un petit nombre de personnes, a révélé que la consommation d'alcool est liée à des changements dans les types de champignons vivant dans l'intestin, et que les champignons qui ont tendance à être plus fréquents chez les personnes qui boivent aggravent également les effets de l'alcool sur le foie. L'étude est la première à relier les champignons et les maladies du foie, selon les chercheurs.
De plus, les résultats suggèrent que les médicaments antifongiques peuvent être un traitement possible pour les maladies hépatiques liées à l'alcool, ont déclaré les chercheurs. La maladie du foie liée à l'alcool est une catégorie qui comprend une gamme de maladies, de la maladie du foie "gras" moins sévère à la maladie du foie en phase terminale, également appelée cirrhose.
Les résultats suggèrent que "nous pourrions être en mesure de ralentir la progression de la maladie alcoolique du foie en manipulant l'équilibre des espèces fongiques vivant dans l'intestin d'un patient", co-auteur de l'étude, le Dr Bernd Schnabl, professeur agrégé de gastro-entérologie à l'Université de Californie , San Diego School of Medicine, a déclaré dans un communiqué.
Des études antérieures avaient trouvé un lien entre la consommation excessive d'alcool et les déséquilibres de bactéries dans l'intestin, mais jusqu'à présent, peu d'études avaient examiné le rôle des champignons intestinaux dans le développement de maladies liées à l'alcool.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont donné de l'alcool aux souris quotidiennement pendant huit semaines et ont constaté que cette exposition chronique à l'alcool entraînait une prolifération de certains types de champignons dans les intestins des animaux.
Mais si les chercheurs ont traité les souris avec l'amphotéricine B, un médicament antifongique, cela a diminué les niveaux de champignons tout en réduisant la gravité de la maladie alcoolique du foie chez les animaux. Les souris qui ont reçu le médicament antifongique avaient des niveaux plus faibles de lésions hépatiques et d'accumulation de graisse dans le foie, par rapport aux souris qui n'ont pas reçu le médicament, ont déclaré les chercheurs.
Les expériences des chercheurs ont montré que les champignons contribuent aux maladies hépatiques alcooliques de la manière suivante: Les champignons libèrent un sucre appelé bêta-glucane et ce sucre se déplace hors de l'intestin et dans les organes environnants, y compris le foie. Lorsqu'il atteint le foie, le bêta-glucane peut déclencher une réponse inflammatoire qui tue les cellules du foie et favorise une maladie hépatique alcoolique, ont déclaré les chercheurs. Ainsi, la consommation excessive d'alcool augmente le niveau de champignons dans l'intestin, ce qui entraîne à son tour une augmentation des niveaux de bêta-glucane, ce qui favorise plus d'inflammation dans le foie.
Les chercheurs ont également examiné des champignons dans les selles de huit personnes en bonne santé et de 20 personnes qui avaient abusé de l'alcool et étaient à divers stades d'une maladie du foie. Ils ont constaté que les personnes dépendantes à l'alcool avaient une prolifération dramatique d'un type de champignon appelé Candidose dans leurs tripes.
Ensuite, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang d'un groupe séparé d'environ 30 patients atteints d'une maladie hépatique alcoolique, et ils ont mesuré les niveaux d'anticorps qui reconnaissent les champignons. Ils ont constaté que les personnes ayant des niveaux plus élevés de ces anticorps - qui indiquent une plus grande exposition aux champignons intestinaux - étaient plus susceptibles de mourir d'une maladie du foie sur une période de cinq ans.
Les chercheurs ont averti que leurs études ne portaient que sur un petit nombre de personnes, et donc des études plus importantes sont nécessaires pour confirmer les résultats. De plus, les futures études devraient déterminer si un seul champignon contribue plus que d'autres à la progression de la maladie du foie.
Les chercheurs sont maintenant intéressés à tester l'amphotéricine B chez des patients atteints d'une maladie hépatique liée à l'alcool pour voir si le médicament contribue à la condition.
