Samedi soir, la plus grande fusée américaine a décollé, emportant en orbite un satellite du programme de soutien à la défense de 2,3 tonnes. Avec trois boosters de base attachés ensemble, c'est comme trois fusées lancées en même temps.
Le lancement a été rendu encore plus spectaculaire car il a eu lieu la nuit. Lancée à 0150 GMT dimanche (20h50 HNE samedi), la fusée de 70 mètres de haut (230 pieds) dispose de trois moteurs distincts, chacun pouvant générer plus de 2900 kiloNewtons (650000 livres) de force. Ils boivent une tonne de propulseur chaque seconde.
À bord de la fusée se trouvait le vaisseau spatial du programme de soutien à la défense 23; le dernier d'un programme de satellites d'observation de la Terre conçus pour repérer les lancements de missiles ennemis et les explosions nucléaires.
Bien que le Delta IV-Heavy puisse transporter 13 tonnes sur une orbite de transfert géostationnaire, ce n'est pas un fournisseur commercial - juste des satellites militaires et gouvernementaux. Ariane 5 ECA d'Europe est le fournisseur commercial le plus puissant, capable de décoller avec 10 tonnes.
Le Delta IV-Heavy a volé pour la première fois en 2004. Boeing l'avait initialement proposé comme véhicule pouvant transporter la prochaine vague de véhicules d'exploration spatiale en orbite. En fin de compte, cependant, la NASA a décidé d'aller avec le nouveau véhicule Ares pour son programme post-navette.
Au cours de ce vol d'essai précédent, le Heavy a rencontré un problème avec ses conduites de carburant, ce qui a provoqué une panne précoce des moteurs et laissé la fusée plus basse que son orbite prévue.
Pour mettre les capacités de la fusée en perspective, le Saturn 5 pourrait cependant produire trois fois la poussée.
Source d'origine: United Launch Alliance
