Malheureusement, l'Univers n'est pas équipé de miroirs de vestiaire à trois panneaux, nous ne pouvons donc pas voir à quoi ressemble notre propre galaxie de la Voie lactée, ni même de côté. Mais voici une excellente nouvelle image de bord du Galaxy NGC 4945, et de nombreux astronomes pensent que cette ruche d'étoiles ressemble étroitement à notre propre galaxie spirale avec des bras lumineux tourbillonnants et une région centrale en forme de barre. Cependant, en dimensionnant cette image miroir, notre trou noir a-t-il l'air si gros? Non, disent les astronomes de l'Observatoire européen austral. Le NGC 4945 a un centre plus lumineux qui abrite probablement un trou noir supermassif plus grand que la Voie lactée, et il dévore des rames de matière et dynamite l'énergie dans l'espace.
Comme NGC 4945 n'est qu'à environ 13 millions d'années-lumière dans la constellation du Centaure, un télescope modeste suffit aux skygazers pour repérer cette galaxie remarquable.
James Dunlop, un astronome écossais, aurait découvert à l'origine l'Australie NGC 4945 en 1826.
Pour une vue rapprochée, cliquez ici pour voir une image zoomable de NGC 4945.
Le nouveau portrait d'aujourd'hui du NGC 4945 est une gracieuseté de l'instrument Wide Field Imager (WFI) du télescope MPG / ESO de 2,2 mètres de l'Observatoire de La Silla au Chili. NGC 4945 apparaît en forme de cigare de notre point de vue sur la Terre, mais la galaxie est en fait un disque beaucoup plus large que épais, avec des bandes d'étoiles et des gaz incandescents en spirale autour de son centre. Avec l'utilisation de filtres optiques spéciaux pour isoler la couleur de la lumière émise par des gaz chauffés tels que l'hydrogène, l'image affiche des contrastes nets dans NGC 4945 qui indiquent des zones de formation d'étoiles.
D'autres observations ont révélé que le NGC 4945 possède un noyau galactique actif, ce qui signifie que son renflement central émet beaucoup plus d'énergie que les galaxies plus calmes comme la Voie lactée.
Les scientifiques classent le NGC 4945 comme une galaxie Seyfert d'après l'astronome américain Carl K. Seyfert, qui a écrit une étude en 1943 décrivant les signatures lumineuses étranges émanant de certains noyaux galactiques. Depuis lors, les astronomes soupçonnent que des trous noirs supermassifs provoquent l'agitation au centre des galaxies de Seyfert. Les trous noirs y attirent par gravité du gaz et de la poussière, accélérant et chauffant cette matière attirée jusqu'à ce qu'elle émette un rayonnement de haute énergie, y compris des rayons X et de la lumière ultraviolette. La plupart des grandes galaxies spirales, y compris la Voie lactée, hébergent un trou noir en leur centre, bien que beaucoup de ces monstres sombres ne se «nourrissent» plus activement à ce stade du développement galactique.
Source: ESO
