Chez certains survivants d'Ebola, le virus laisse une cicatrice unique à l'arrière de l'œil qui peut être vue longtemps après avoir guéri de la maladie, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont analysé les informations de 82 survivants d'Ebola en Sierra Leone et de 105 personnes qui vivaient dans la région mais n'ont jamais eu Ebola. Tous les participants ont passé un test de vision et ont fait examiner l'arrière de leurs yeux avec un ophtalmoscope. Parmi les survivants d'Ebola, plus d'un an s'est écoulé, en moyenne, entre le moment où ils ont été guéris de la maladie et le moment de l'examen de la vue.
Lorsqu'on leur a demandé de lire des lettres sur un diagramme de l'œil, les survivants d'Ebola avaient tendance à être aussi performants que ceux qui n'avaient jamais eu la maladie, ce qui signifie que leur infection ne semblait pas affecter leur vision.
Mais environ 15 pour cent des survivants d'Ebola avaient une cicatrice unique sur leur rétine - le tissu photosensible à l'arrière de l'œil. L'étude a révélé que les personnes qui n'avaient jamais contracté Ebola n'avaient pas ce type particulier de cicatrice.
Cette cicatrice, "ressemblant souvent à une forme de diamant ou de coin, semble unique", ont déclaré les chercheurs. La cicatrice était à côté du disque optique de l'œil, l'endroit où les fibres nerveuses sortent de l'œil pour se connecter au cerveau. Cela suggère que le virus Ebola pénètre dans l'œil en voyageant le long du nerf optique, ont déclaré les chercheurs.
Des études antérieures ont montré que jusqu'à 60% des survivants d'Ebola présentent des symptômes oculaires, notamment une inflammation oculaire et une perte de vision temporaire, mais peu de choses sont connues sur les résultats de vision à long terme des patients, selon les chercheurs.
Environ 7 pour cent des survivants d'Ebola dans la nouvelle étude avaient des cataractes blanches ou des zones nuageuses dans le cristallin qui peuvent affecter la vision. En revanche, aucune cataracte blanche n'a été trouvée chez les participants qui n'avaient jamais eu d'Ebola, selon les chercheurs.
Cependant, il n'est pas clair si les survivants d'Ebola pourraient subir une intervention chirurgicale en toute sécurité pour enlever les cataractes, car il est à craindre que le virus ne persiste dans l'œil et puisse présenter un risque pour les médecins qui effectuent la chirurgie.
Mais dans la nouvelle étude, les chercheurs ont testé le liquide oculaire de deux survivants d'Ebola avec des cataractes, et le liquide testé négatif pour le virus. Cette découverte suggère qu'Ebola ne reste pas nécessairement dans le liquide oculaire chez les survivants atteints de cataracte, et que chez certains patients, la chirurgie de la cataracte pourrait être effectuée en toute sécurité, ont déclaré les chercheurs.
L'étude est publiée dans le numéro de juillet de la revue Emerging Infectious Diseases.
