Des fleurs fermant spontanément leurs pétales aux centaines de milliers de saumons se jetant à terre, l'éclipse d'hier (21 août) a eu un impact effrayant sur la nature, selon les scientifiques observant les effets.
Plusieurs projets expérimentaux visaient à enregistrer les réponses des animaux à l'éclipse, y compris l'application iNaturalist, qui a encouragé les gens à enregistrer des observations pendant et après la totalité, a déclaré Rebecca Johnson, directrice de la recherche en sciences citoyennes à la California Academy of Sciences de San Francisco. Johnson, ainsi que ses collègues, ont aidé à diriger l'effort de recueillir ces observations et de les filtrer, une fois le soleil revenu.
Il s'est avéré que l'éclipse solaire ne faisait pas que rendre les humains fous et se livrer à un comportement étrange; il a également eu un large éventail d'effets sur les animaux et les plantes dans le monde naturel. Des chevaux effrayés aux poissons affamés, voici quelques-uns des impacts les plus intéressants de l'éclipse sur la nature.
Animaux domestiques
Il n'est pas surprenant que les animaux soient affectés par l'éclipse; après tout, bon nombre d'entre eux ont de forts comportements de jour comme de nuit qui sont liés aux cycles de lumière et d'obscurité, ainsi qu'à la température. Dans le passé, les chercheurs ont observé un comportement bizarre chez les insectes, les chimpanzés et les babouins en réponse à des éclipses, a rapporté Live Science précédemment.
Mais l'éclipse d'hier était différente, en ce qu'elle s'est produite dans une zone aussi largement peuplée; par conséquent, de nombreuses expériences différentes étaient en cours pour recueillir des observations de science citoyenne, a déclaré Johnson. Jusqu'à présent, plus de 500 personnes utilisant l'application iNaturalist ont fait environ 2 100 observations impliquant environ 350 espèces différentes, a déclaré Johnson. Bien sûr, les animaux les plus observés étaient les Fidos et les Fifis qui accompagnaient les gens lors de leurs voyages d'observation des éclipses. La plupart des informations reçues à Johnson concernaient des chiens qui semblaient réagir à l'éclipse pendant la totalité, a-t-elle déclaré.
Bien que des informations soient parvenues sur des chats semblant également en colère, il est un peu plus difficile de déchiffrer leur comportement, a déclaré Johnson. Par exemple, Sean Carroll, physicien théoricien au California Institute of Technology, a noté sur Twitter que l'anomalie céleste «effrayait» l'un de ses chats, tandis que l'autre restait son «froid». "La personnalité l'emporte sur l'astronomie", a conclu Carroll. En général, comprendre pourquoi un chat domestique fait quelque chose est un peu plus difficile, a déclaré Johnson.
"Je serais vraiment réticent à essayer de comprendre ce que mon chat faisait réellement", a déclaré Johnson à Live Science. "Mais les chiens, leurs comportements sont un peu plus transparents."
Animaux de la ferme
Les poulets domestiques ont également réagi à l'effet assombrissant du ciel, mais ils semblaient plus fortement touchés par la température, a déclaré Tim Reinbott, directeur des opérations sur le terrain au College of Agriculture de l'Université du Missouri, où il aide à gérer une ferme de recherche agricole.
Le jour de l'éclipse était chaud, mais comme le soleil était bloqué, la température a considérablement baissé. L'effet le plus notable sur les poulets était qu'ils sortaient de sous leur poulailler, où ils se cachent généralement pendant la chaleur de la journée. Puis, en totalité, ils ont commencé à se toiletter, comme ils le font habituellement le soir. Lorsque le soleil est revenu, ils sont retournés se cacher sous leurs poulaillers, a déclaré Reinbott.
Les chevaux semblaient également effrayés par l'éclipse.
"Après la fin de l'éclipse, les poulains sont devenus fous", a déclaré Reinbott à Live Science. "Ils ont commencé à hennir, ils ont commencé à courir, à sauter. Je suppose qu'ils avaient l'impression que c'était le soir."
Insectes, oiseaux et autres créatures
Reinbott a également remarqué que les insectes changeaient de mélodie.
"Juste avant l'éclipse, les cigales, les insectes sont devenus très bruyants, puis quand ils sont arrivés à l'éclipse, tout est devenu silencieux", a déclaré Reinbott. "C'était un peu étrange."
Des observateurs citoyens utilisant l'application iNaturalist ont également noté plusieurs rapports d'oiseaux volant dans d'énormes formations, ainsi que des oiseaux (en particulier des colibris) changeant leurs schémas de chansons, devenant très bruyants ou se calmant à des moments étranges, a déclaré Johnson.
Et Reinbott a entendu des rapports d'amis qui sont allés pêcher que l'éclipse a affecté leurs prises.
"Juste avant la totalité, boum, le gros poisson a commencé à frapper!"
C'est probablement parce que les gros poissons, comme l'achigan, ont tendance à se nourrir tôt le matin et tôt le soir, et que le ciel s'assombrit les confond, a déclaré Reinbott.
Autres impacts
Tous les événements dans la nature n'étaient pas dus à un comportement animal étrange en soi. Par exemple, dans un événement vraiment bizarre, les marées exceptionnellement fortes provoquées par l'éclipse ont arraché un filet de mise en saumon dans une ferme piscicole près de Bellingham Bay à Washington. Le Seattle Times a rapporté jusqu'à 305 000 saumons de l'Atlantique échoués dans ces eaux, le tout grâce à l'éclipse. (Les responsables de la région exhortent les gens à attraper autant de ces saumons lâchés que possible, car ils présentent un danger pour l'environnement dans la région et peuvent menacer les saumons sauvages du Pacifique qui sont originaires de l'habitat, a rapporté le Times.)
Et les plantes, qui dépendent évidemment de la lumière pour la photosynthèse, ont également montré des effets intéressants. Par exemple, de nombreux observateurs citoyens ont pris des photos de fleurs comme les gloires du matin ou l'hibiscus, qui ferment généralement la nuit, faisant la même chose que la totalité approchant, puis s'ouvrant à nouveau une fois le soleil revenu, a déclaré Johnson.
