Une équipe d'étudiants allemands a envoyé un pod en carbone-plastique siffler dans un tube à 201 mph (324 km / h) le week-end dernier, assurant la première place dans la deuxième compétition Hyperloop d'Elon Musk.
Musk, le fondateur de SpaceX, Tesla et la société d'interface cérébrale Neuralink, vise à révolutionner le transport avec son concept Hyperloop, qu'il envisage comme une série de tubes à vide souterrains à travers lesquels les nacelles de transport lévitées par l'air zoomeraient presque à la vitesse du son.
En janvier, SpaceX a organisé son premier concours Hyperloop pour permettre aux étudiants de tester des prototypes de pods. L'équipe gagnante, WARR Hyperloop de l'Université technique de Munich, a de nouveau remporté le premier prix du deuxième Hyperloop Pod Competition, qui a eu lieu entre le 25 et le 27 août. Le pod de l'équipe était l'un des trois qui répondaient aux critères techniques pour les tests à l'intérieur. le tube de 0,8 mile (1,28 km) au siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie.
Le pod WARR Hyperloop était une refonte complète de la première structure gagnante de l'équipe, ont écrit les étudiants ingénieurs sur leur site Web. Fabriqué en plastique renforcé de fibres de carbone, le pod ne pèse que 176 lb. (80 kilogrammes) et peut accélérer de zéro à 217 mph (350 km / h) en seulement 12 secondes.
Le pod est un prototype, car le tube à essai de SpaceX ne mesure que 1,8 mètre de diamètre. Mais Musk envisage des tunnels pouvant accueillir 6800 livres. (3 100 kg) contenant jusqu'à 28 personnes chacune, comme il l'a écrit dans un livre blanc présentant le concept en 2014. La vision de Musk est que l'Hyperloop fournirait un transport rapide entre les villes à moins de 900 miles (1 500 kilomètres) les unes des autres. Il affirme que le système Hyperloop pourrait fouetter des gens de San Francisco à Los Angeles, ou de Munich à Berlin, en environ 30 minutes. Cela nécessiterait des vitesses d'environ 760 mph (1220 km / h).
Le pod gagnant de l'équipe WARR est alimenté par un moteur électrique et des batteries au lithium-polymère. Les freins pneumatiques fournissent une puissance de freinage et les stabilisateurs amortissent les vibrations à haute vitesse. Lors des tests SpaceX, les freins ont décéléré la nacelle de sa vitesse maximale de 201 mph en 3 secondes. Sur Twitter, Musk a noté que des accélérations et des décélérations rapides sont nécessaires en raison de la courte longueur du tube à essai, mais un véritable système répartirait les changements de vitesse sur des kilomètres, "donc pas de boissons renversées", a-t-il déclaré. Musk prévoit de rendre les systèmes entièrement autonomes en installant des panneaux solaires au-dessus des tunnels.
La piste d'essai SpaceX n'est pas la seule où des modules de transport futuristes ont été testés. Depuis que Musk a publié son manifeste Hyperloop, une série d'entreprises privées non affiliées et de groupes universitaires ont relevé le défi de transformer ce concept de transport futuriste en réalité. Hyperloop One a dévoilé sa piste d'essai du Nevada de 1 640 pieds de long (500 m) plus tôt en 2017. La première piste d'essai européenne a également ouvert cette année, construite par la société Hardt Global Mobility. Une autre société, Hyperloop Transportation Technologies, a conclu un accord en 2015 pour construire une piste d'essai de 5 miles le long de l'Interstate 5 en Californie, mais depuis, peu de progrès ont été réalisés en matière de délivrance de permis et de construction, selon un article publié en janvier 2017 sur la société par Inverse. Innovation.
Comme le montre l'enthousiasme de ces sociétés, le concept Hyperloop de Musk a un certain élan derrière. Mais la technologie est loin d'être à l'épreuve des balles, le physicien James Powell, le co-inventeur des systèmes maglev supraconducteurs, a déclaré à Live Science en 2015. La sécurité est un problème particulier, a déclaré Powell: Un léger pli dans les tunnels - peut-être causé par l'un des fréquents californiens tremblements de terre - pourrait ruiner le système. Le compresseur d'air qui fait léviter les capsules mobiles et l'équipement qui maintient une basse pression d'air dans les tunnels devraient tous deux être à l'épreuve des pannes, a-t-il ajouté, car une perte de pression d'air ou de vide signifierait un crash immédiat.
