Poussés par l'ambition et la curiosité d'apprendre ce qui se trouve de l'autre côté de la mort, cinq étudiants en médecine arrêtent délibérément leur cœur afin de vivre "l'au-delà" dans le nouveau thriller "Flatliners" (Sony Pictures), qui a ouvert ses portes dans les théâtres américains le 7 septembre. 29.
Ils découvrent rapidement qu'il y a des conséquences inattendues et terribles de vivre avec la mort - mais tout ce qu'ils vivent après la «mort» n'est pas du domaine de la science-fiction. Un corpus croissant de recherches trace les processus qui se produisent après la mort, suggérant que la conscience humaine ne clignote pas immédiatement après l'arrêt du cœur, disent les experts.
Mais que se passe-t-il vraiment dans le corps et le cerveau dans les instants qui suivent l'arrêt cardiaque?
Les termes «arrêt cardiaque» et «crise cardiaque» sont fréquemment utilisés de manière interchangeable, mais ce ne sont pas des conditions identiques, selon l'American Heart Association (AHA). Lors d'une crise cardiaque, une artère bloquée empêche le sang d'atteindre une partie du cœur, ce qui peut entraîner la mort de cette section - bien que le cœur continue de battre, a expliqué l'AHA.
Lors d'un arrêt cardiaque, les signaux électriques entraînant l'action de pompage du cœur sont perturbés, le cœur cesse de battre et la mort suit peu de temps après, a indiqué l'AHA.
Dans la grande majorité des cas terminaux, les médecins définissent médicalement la mort en fonction du moment où le cœur ne bat plus, a déclaré le Dr Sam Parnia, directeur des soins intensifs et de la recherche en réanimation à la NYU Langone School of Medicine à New York.
"Techniquement parlant, c'est ainsi que vous obtenez l'heure de la mort - tout est basé sur le moment où le cœur s'arrête", a-t-il déclaré à Live Science.
Une fois que cela se produit, le sang ne circule plus vers le cerveau, ce qui signifie que la fonction cérébrale s'arrête "presque instantanément", a déclaré Parnia. "Vous perdez tous vos réflexes du tronc cérébral - votre réflexe nauséeux, votre réflexe pupillaire, tout ce qui a disparu."
Une trajectoire de mort cellulaire
Le cortex cérébral du cerveau - la soi-disant «partie pensante» du cerveau - ralentit également instantanément et se flatte, ce qui signifie qu'aucune onde cérébrale n'est visible sur un moniteur électrique, dans un délai de 2 à 20 secondes. Cela déclenche une réaction en chaîne des processus cellulaires qui finit par entraîner la mort des cellules du cerveau, mais cela peut prendre des heures après l'arrêt du cœur, a déclaré Parnia.
Selon Parnia, la réanimation cardio-pulmonaire (RCR) envoie du sang au cerveau - environ 15% de ce dont il a besoin pour fonctionner normalement. Cela suffit à ralentir la trajectoire de mort des cellules cérébrales, mais cela ne suffit pas à relancer le cerveau pour qu'il fonctionne à nouveau, c'est pourquoi les réflexes ne reprennent pas pendant la RCR, a-t-il déclaré.
"Si vous parvenez à redémarrer le cœur, ce que tente de faire la RCR, vous commencerez progressivement à faire fonctionner à nouveau le cerveau. Plus vous effectuez de RCR, ces voies de mort des cellules cérébrales continuent de se produire - elles sont juste qui se produit à un rythme légèrement plus lent ", a-t-il déclaré à Live Science.
Des études récentes ont montré que les animaux connaissent une augmentation de l'activité cérébrale dans les minutes qui suivent leur mort. Et les personnes dans la première phase de la mort peuvent encore ressentir une certaine forme de conscience, a déclaré Parnia. Des preuves anecdotiques substantielles révèlent que les personnes dont le cœur s'est arrêté puis redémarré ont été en mesure de décrire des comptes précis et vérifiés de ce qui se passait autour d'eux, a-t-il ajouté.
"Ils décriront regarder des médecins et des infirmières travailler; ils décriront avoir conscience de conversations complètes, de choses visuelles qui se déroulent, qui autrement ne leur seraient pas connues", a-t-il expliqué. Selon Parnia, ces souvenirs ont ensuite été vérifiés par le personnel médical et infirmier qui était présent à l'époque et ont été stupéfaits d'apprendre que leurs patients, techniquement décédés, pouvaient se souvenir de tous ces détails.
La mort et au-delà
Parnia et ses collègues étudient actuellement l'omniprésence de la conscience après la mort. Ils examinent un grand nombre de personnes en Europe et aux États-Unis qui ont subi un arrêt cardiaque, dans la plus grande étude de ce type, a-t-il déclaré.
"De la même manière qu'un groupe de chercheurs pourrait étudier la nature qualitative de l'expérience humaine de" l'amour ", par exemple, nous essayons de comprendre les caractéristiques exactes que les gens éprouvent lorsqu'ils traversent la mort, parce que nous comprenons que cela va refléter l'expérience universelle que nous allons tous vivre quand nous mourrons ", a-t-il déclaré.
Les chercheurs étudient également le cerveau en détail pendant la période d'arrêt cardiaque, de mort et de réveil pour comprendre combien d'oxygène atteint le cerveau, quand exactement le cortex revient "en ligne" et comment ces expériences se rapportent à l'activité cérébrale elle-même, Parnia ajoutée.
Pour ces scientifiques, les prochaines étapes les plus importantes consistent à trouver des méthodes plus précises de surveillance du cerveau au-delà du seuil de mortalité et à améliorer la qualité de la réanimation, afin de mieux prévenir les lésions cérébrales tout en redémarrant le cœur, a déclaré Parnia.
"En même temps, nous étudions également l'esprit et la conscience humains dans le contexte de la mort, pour comprendre si la conscience devient anéantie ou si elle continue après votre mort pendant une certaine période de temps - et comment cela se rapporte à ce qui se passe à l'intérieur du cerveau en temps réel ", a déclaré Parnia.
Le film "Flatliners" suggère également que la mort et la réanimation pourraient améliorer l'activité cérébrale normale après la renaissance, car les élèves qui sont "morts" et se sont réveillés peuvent se souvenir soudain de passages obscurs dans des livres oubliés depuis longtemps. Cependant, dans le monde réel, un billet de retour de la mort n'inclut pas les superpuissances cérébrales nouvellement acquises - bien qu'il offre fréquemment une nouvelle perspective sur la vie, a noté Parnia.
"Ce qui a tendance à se produire, c'est que les personnes qui ont vécu ces expériences très profondes peuvent revenir positivement transformées - elles deviennent plus altruistes, plus engagées à aider les autres. Elles trouvent un nouveau sens à la vie après avoir rencontré la mort", a déclaré Parnia. .
"Mais il n'y a pas comme une amélioration magique soudaine de leurs souvenirs", a-t-il ajouté. "C'est juste du jazz hollywoodien."
