Une version test de la capsule spatiale profonde Orion de la NASA a terminé son test de largage de parachute complet le plus complexe et le plus complet le 25 juin avant le lancement inaugural de la mission EFT-1, prévue pour début décembre 2014.
L'essai de descente a été effectué à une altitude de 35 000 pieds au-dessus du désert de l'Arizona au Yuma Proving Ground de l'armée américaine en tirant le véhicule d'essai d'un énorme avion cargo C-17.
Le test comprenait également l'ajout de plusieurs tests de résistance supplémentaires pour vérifier la capacité du système de parachute à compenser et à examiner la survie de l'équipage de la capsule et de l'astronaute via plusieurs modes de défaillance potentiels.
Par exemple, les ingénieurs ont gréé l'un des principaux parachutes pour sauter la phase intermédiaire du processus en trois phases afin de déployer chacun des trois parachutes d'Orion, appelé récif.
"Cela a testé si l'un des principaux parachutes pouvait passer directement d'une ouverture un peu à une ouverture complète sans étape intermédiaire, prouvant que le système peut tolérer des pannes potentielles", selon la NASA.
Le but est de prouver que ce système de parachute ralentira Orion pour assurer une vitesse d'atterrissage sûre pour les équipages d'astronautes revenant de missions spatiales vers la Lune, les Astéroïdes et éventuellement Mars.
«Nous avons mis les parachutes à l'épreuve lors d'essais au sol et de largage dans presque toutes les manières imaginables avant de commencer à les envoyer dans l'espace sur le test de vol d'exploration (EFT) -1 avant l'année», a déclaré le directeur du programme d'Orion, Mark Geyer, dans un état
«La série de tests a prouvé le système et contribuera à assurer la sécurité de l'équipage et de la mission de nos astronautes à l'avenir.»
Orion devrait lancer son premier vol d'essai sans pilote EFT-1 en décembre 2014 au sommet de la fusée Delta IV Heavy mammouth à triple canon de la United Launch Alliance (ULA) de Cape Canaveral, en Floride.
Ce test a également marqué la dernière fois que la séquence complète du parachute impliquant le déploiement des trois chutes principales de 116 pieds de large sera testée avant le lancement de décembre.
Pour certains des parachutes, il s'agissait de l'essai de chute d'altitude le plus élevé.
"Les ingénieurs ont également mis des contraintes supplémentaires sur les parachutes en permettant à la version d'essai d'Orion de tomber librement pendant 10 secondes, ce qui a augmenté la vitesse et la pression aérodynamique du véhicule", a noté la NASA dans un communiqué.
Le déploiement et le déploiement du parachute ne peuvent commencer qu'après le largage du couvercle de la baie avant du vaisseau spatial. Les goulottes sont logées sous le couvercle qui protège les goulottes jusqu'à leur rentrée dans l'atmosphère terrestre.
Le vol EFT-1 de deux heures et quatre heures portera le vaisseau spatial Orion et son deuxième étage attaché à une altitude orbitale de 3 600 milles, environ 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS) - et plus loin que n'importe quel vaisseau spatial humain. voyagé en 40 ans.
L'un des principaux objectifs du vol d'essai sans équipage Orion EFT-1 de la NASA est de tester l'efficacité du bouclier thermique pour protéger le véhicule - et les futurs astronautes humains - des températures atroces atteignant 4000 degrés Fahrenheit (2200 ° C) pendant les torrides. chauffage d'entrée.
À la fin du vol EFT-1, la capsule détachée d'Orion replonge et rentre dans l'atmosphère terrestre à 20 000 MPH (32 000 kilomètres par heure).
"Cela représente environ 80% de la vitesse de rentrée enregistrée par la capsule Apollo après son retour des missions d'atterrissage sur la Lune d'Apollo", m'a expliqué Scott Wilson, directeur des opérations de production Orion de la NASA chez KSC.
Le système de parachute comprenant deux parachutes de secours et un trio de parachutes principaux - presque de la taille d'un terrain de football - se déploiera ensuite pour ralentir Orion à seulement 20 mi / h pour une éclaboussure et une récupération en toute sécurité par l'US Navy dans l'océan Pacifique.
Un autre test de chute prévu pour août testera la défaillance combinée d'un parachute de secours et d'un parachute principal, ainsi que de nouvelles fonctionnalités de conception de parachute, explique la NASA.
Pendant ce temps, Lockheed Martin, le maître d'œuvre d'Orion, termine les opérations d'assemblage et de test de la capsule EFT-1 à l'intérieur du centre d'opérations et de contrôle (O&C) du Kennedy Space Center (KSC) en vol lors du lancement de décembre.
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