Imaginez une empreinte de dinosaure tant qu'un jeune enfant est grand. Imaginez maintenant 110 d'entre eux. Étonnamment, c'est ce que les paléontologues ont découvert dans l'est de la France - 110 empreintes fossilisées appartenant à un sauropode à long cou qui a vécu pendant la période jurassique.
À plus de 500 pieds (155 mètres) de long, le chemin moucheté d'empreinte est la plus longue piste de sauropode jamais enregistrée, selon les chercheurs. Cette longue piste est plus longue de quelques mètres que les précédents détenteurs du record: une piste de sauropode de 465 pieds de long (142 m) et de 482 pieds de long (147 m) à Galinha, Portugal, datant du Jurassique moyen, les chercheurs m'a dit.
Une partie de la piste a été découverte dans le village français de Plagne, situé dans les montagnes du Jura, en 2009. Dans les années qui ont suivi, les paléontologues ont découvert plus du site vieux de 150 millions d'années, une prairie couvrant 7,4 acres (3 hectares) ), une zone à peu près de la taille de six terrains de football.
Les pieds circulaires du sauropode étaient grands: 37 pouces par 40 pouces (94 par 103 centimètres), mais la longueur totale de l'empreinte pouvait atteindre jusqu'à 10 pieds (3 m) en considérant l'anneau de boue qui était déplacé à chaque étape, ont déclaré les chercheurs.
Sur la base de ses dimensions de pied et d'empreinte de main, le sauropode herbivore mesurait probablement 115 pieds (35 m) et pesait jusqu'à 40 tonnes, selon les chercheurs. Cela expliquerait sa longueur de foulée moyenne d'environ 9 pieds (2,8 m), ont-ils noté.
Les empreintes fossilisées ont également fourni d'autres indices. Un examen attentif de l'empreinte a révélé cinq marques d'orteils de forme ovale, et les empreintes de mains avaient cinq marques de doigts sphériques disposées en arc de cercle, ont déclaré les chercheurs. Le dinosaure a probablement marché à une vitesse de 2,5 mph (4 km / h), ont-ils ajouté.
Sur la base des caractéristiques des empreintes, les chercheurs ont donné aux traces de sauropodes de Plagne un nouveau nom scientifique: Brontopodus plagnensis. Ce n'est pas le nom de l'espèce de dinosaure (qui reste inconnue), mais plutôt le nom du fossile trace - un fossile fabriqué par un animal, mais ne contenant pas l'animal lui-même, comme les empreintes fossilisées, les terriers ou les excréments.
En plus des traces de sauropodes, les chercheurs ont également découvert 18 empreintes fossilisées qui s'étalaient sur 125 pieds (38 m). Ces traces semblent appartenir à un dinosaure carnivore, qui a laissé des traces de fossiles, appelés Megalosauripus, autre part.
Les paléontologues ont couvert toutes ces traces de dinosaures pour les protéger, et spéculent qu'il en reste encore à découvrir.
"Des milliers de traces et de pistes de dinosaures ont déjà été enregistrées à la fin du Jurassique dans les montagnes du Jura", ont écrit les chercheurs dans l'étude. "Sans aucun doute, de nouvelles découvertes et de nombreuses fouilles auront lieu à l'avenir, faisant des montagnes du Jura le plus important ensemble européen de sites de pistes de dinosaures."
