C'est dommage. En fait, dans les premiers 25% de l'histoire de l'Univers, plus de la moitié des galaxies se trouvaient au milieu d'une de ces collisions cosmiques.
Ce fut la recherche dévoilée par l'Université du Texas à Austin chercheur Shardha Jogee. Elle et son équipe ont arpenté une région de l'espace d'environ la taille de la Lune à l'aide du télescope spatial Hubble. Dans cette région, ils ont trouvé des milliers de galaxies brillantes en train de fusionner les unes avec les autres.
Kyle Penner, de l'Université du Texas à Austin, a expliqué comment ils ont vu les fusions, «avec la résolution spectaculaire de Hubble, nous pouvions discerner des indices révélateurs étonnants des fusions et interactions - énormes queues, déformations, ondulations, double noyaux - en milliards de galaxies des années-lumière. "
Ils ont utilisé des observatoires au sol pour déterminer l'âge des galaxies, puis ont analysé ces galaxies à l'aide du télescope spatial Spitzer pour suivre le taux de formation d'étoiles dans chaque galaxie. Normalement cachées dans la lumière visible, les pépinières stellaires sont révélées dans la vue infrarouge de Spitzer qui peut regarder à travers le gaz et la poussière obsédants.
Si vous prenez deux belles galaxies spirales soignées et les brisez ensemble, vous obtenez un gâchis. Les galaxies sont déchirées, les queues des marées d'étoiles sont projetées dans toutes les directions. Les étoiles «oublient» leurs orbites d'origine et encerclent le point de gravité central dans toutes les directions. Deux belles spirales deviennent une galaxie elliptique.
Ils ont découvert que lorsque l'Univers n'avait que 2,1 milliards d'années, plus de 40% des galaxies massives interagissaient et fusionnaient fortement. Et puis, sur chaque intervalle d'un milliard d'années, seulement 10% des galaxies sont impliquées dans de fortes interactions et fusions. Pendant ces périodes, les interactions galactiques ont effondré de vastes nuages de gaz, créant des périodes de formation d'étoiles.
Les chercheurs ont découvert quelques surprises. Ils ont découvert que toute cette interaction galactique n'avait en fait augmenté les taux de formation d'étoiles dans les galaxies hôtes que d'un simple facteur 2 ou 3. Ils ont également produit un grand nombre de galaxies «sans bulbe». Ceux-ci devraient être très rares, la taille d'une fusion majeure passée dans la vie d'une galaxie crée toujours un renflement.
Imaginez à quoi ressemblait l'Univers il y a 7 milliards d'années; partout où vous regardiez les galaxies se seraient écrasées ensemble, projetant des étoiles dans toutes les directions. Les galaxies auraient flambé avec des régions de formation active d'étoiles.
Ça devait être tout à fait la fête.
Source originale: Université du Texas à Austin Communiqué de presse
