Une équipe de scientifiques entraînera des chiens pour voir si les animaux peuvent flairer des artefacts pillés du Moyen-Orient qui sont introduits en contrebande aux États-Unis.
Les chiens ont un meilleur odorat que les humains et sont déjà utilisés pour flairer les bombes, les drogues et l'ivoire. Maintenant, les scientifiques espèrent que les canines pourront également être formées pour détecter les artefacts de Syrie et d'Irak, pays déchirés par la guerre qui ont connu un pillage généralisé des sites archéologiques.
"Les terroristes, le crime organisé et les criminels de droit commun détruisent des sites archéologiques à l'échelle industrielle pour encaisser des profits illégaux ... c'est pourquoi nous devons savoir si nous pouvons former des chiens pour aider", a déclaré Michael Danti, chercheur consultant à l'Université. du Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, dans un communiqué annonçant la création du programme de recherche K-9 Artifact Finders.
Selon les experts, il est difficile de détecter les artefacts qui sont introduits en contrebande aux États-Unis. "Les passeurs importent du patrimoine volé aux États-Unis en le cachant dans des colis et des caisses. L'utilisation de canines pour détecter les artefacts déterrés illégalement aiderait les douaniers à identifier rapidement les suspects de contrebande, qui falsifient généralement les formulaires d'importation lorsqu'ils trafiquent des artefacts, ce qui est un crime, "Domenic DiGiovanni, un agent des douanes à la retraite du département de la Sécurité intérieure, a déclaré dans le communiqué.
Plusieurs institutions collaborent à ce programme: le University of Pennsylvania Museum, Red Arch Cultural Heritage Law & Policy Research, et le Working Dog Center de la University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine.
Entrainement de chien
Pour former les chiens à flairer les artefacts, les chercheurs utiliseront des techniques similaires à celles utilisées pour former les chiens à la recherche de drogues et de bombes, a déclaré Cynthia Otto, directrice exécutive et chercheuse principale du Working Dog Center.
Le musée de l'Université de Pennsylvanie fournira des pièces de poterie ancienne de Syrie et les scientifiques du Working Dog Center captureront toute odeur de ces pièces en les essuyant avec un matériau absorbant, a déclaré Otto. "Nous allons entraîner les chiens à reconnaître l'odeur associée à ces échantillons de poterie", a déclaré Otto à Live Science.
Pour ce faire, les scientifiques auront des chiens reniflant du matériel qui a l'odeur de la poterie dessus. Lorsque les chiens reniflent un objet qui a l'odeur, ils obtiennent une "récompense" et lorsqu'ils reniflent du matériel qui n'a pas d'odeur, ils ne reçoivent aucune récompense, a déclaré Otto.
La récompense varie selon le chien, mais consiste souvent en différents types de nourriture. "Certains de nos chiens sont bons avec des croquettes, certains de nos chiens pensent que les hot-dogs sont la meilleure chose jamais, certains comme le fromage. Nous essayons de découvrir ce qui est le plus motivant et le plus gratifiant pour ce chien individuel", a déclaré Otto.
Les chiens incluent des bergers allemands et des labradors; Cependant, la race de chien ne sera pas aussi importante que le tempérament de l'animal, a déclaré Otto. L'odeur de la poterie sera probablement subtile, et il faudra un chien patient pour la flairer, a déclaré Otto.
Les scientifiques espèrent que les chiens pourront également être entraînés à flairer des échantillons de poterie d'Irak et d'autres régions du Moyen-Orient, a-t-elle déclaré. On ne sait pas si la poterie d'Irak aurait une odeur différente de celle d'un chien que la poterie de Syrie. Les archives anciennes en Syrie et en Irak étaient souvent écrites sur des tablettes d'argile, et les scientifiques espèrent que les chiens pourront également flairer ces artefacts.
Si les chiens peuvent être dressés avec succès, les scientifiques chercheront un financement pour effectuer des tests sur le terrain (en dehors d'un laboratoire), indique le communiqué. Si ces tests réussissent, les chercheurs créeront un programme de démonstration pour les agents des douanes aux États-Unis et dans d'autres pays.
