Un grand moteur dans la recherche d'exoplanètes est de savoir si la vie peut exister ailleurs dans l'Univers. En fait, un objectif majeur du télescope spatial Kepler est de découvrir une planète semblable à la Terre dans la zone habitable d'une étoile comme notre Soleil.
Mais qu'en est-il de deux orbites terrestres proches l'une de l'autre pendant des milliards d'années? Est-ce seulement possible? Une nouvelle étude suggère que oui, cela pourrait arriver. Imaginez les implications pour les recherches planétaires si une double Terre est possible.
Avec la technologie actuelle, il est difficile de repérer une planète de la taille de la Terre, et encore moins d'en résoudre deux, mais si de telles planètes existent, cela pose des questions intéressantes. Pourraient-ils être habitables? Comment se forment-ils? Une étude plus approfondie est nécessaire.
L'étude indique que les doubles Terres peuvent se produire si elles forment au moins la moitié d'une distance Soleil-Terre de leur étoile. Dans ce que les scientifiques disent est la toute première étude sur les Terres binaires, ils suggèrent un scénario où deux corps rocheux se rapprochent au début de la formation de leur système solaire. Ils n'entrent pas en collision (comme ce qui a probablement formé notre Lune), mais ils sont suffisamment proches pour être à moins de trois rayons l'un de l'autre.
"Il y a une bonne raison de croire que des systèmes planétaires binaires terrestres sont possibles", a lu un communiqué de presse du California Institute of Technology. «Dans une collision rasante, le moment angulaire est trop élevé pour être contenu dans un seul corps en rotation (il se fissionnerait) et si les corps se touchent à peine, ils pourraient conserver leur identité. Cependant, cela nécessite une rencontre où les corps se rapprochent initialement à une vitesse suffisamment faible. »
Les scientifiques ont simulé ces rencontres planétaires en utilisant une simulation, baptisée Smooth Particle Hydrodynamics, qui a été utilisée dans le passé pour des scénarios tels que la collision qui a créé la Lune. Les scénarios ont montré qu'une collision entre deux planètes de la taille de la Terre ne produirait qu'une lune. Cependant, si les corps se rapprochaient suffisamment pour produire une distorsion de marée les uns sur les autres, les planètes pourraient former un système binaire.
La recherche a été présentée à la réunion de la Division des sciences planétaires de l'American Astronomical Society cette semaine par le premier cycle Keegan Ryan, l'étudiant diplômé Miki Nakajima et le chercheur en sciences planétaires David Stevenson, tous du California Institute of Technology. Un communiqué de presse n'a pas divulgué les plans de publication, ou si la recherche est évaluée par des pairs.
Source: California Institute of Technology
