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Maintenant CETTE est ce que j'appelle "la télévision à voir absolument!" Une caméra sur le prochain Mars Rover - MSL, également connu sous le nom de Curiosity - commencera à enregistrer une vidéo haute définition environ deux minutes avant que le rover n'atterrisse sur Mars, actuellement prévue pour août 2012. Le Mars Descent Imager, ou MARDI, fournira tout nous Martian-wannabes avec le tout premier trajet avec l'atterrissage - et ce sera un atterrissage très unique, avec le «Sky –Crane» abaissant la Curiosité à la surface de la planète. La vidéo ne sera pas en direct, cependant - c'est beaucoup trop de données pour que le vaisseau spatial soit renvoyé sur Terre lors d'un événement aussi important, mais nous pourrons le voir plus tard. JPL a fourni une description de ce à quoi la vidéo devrait ressembler:
MARDI commencera à enregistrer une vidéo haute résolution environ deux minutes avant l'atterrissage en août 2012. Les images initiales apercevront le bouclier thermique tombant sous le rover, révélant une bande de terrain martien en contrebas éclairée par la lumière du soleil de l'après-midi. Les premières scènes couvriront le sol sur plusieurs kilomètres (quelques miles) de diamètre. Les images successives se referment et couvrent une zone plus petite chaque seconde.
La vidéo en couleur tournera probablement, puis tremblera, alors que le parachute de la mission Mars Science Laboratory, puis son sac à dos propulsé par une fusée, ralentiront la descente du rover. La roue avant gauche apparaîtra lorsque Curiosity étend sa mobilité et son train d'atterrissage.
La propre ombre du vaisseau spatial, imperceptible au début, augmentera de taille et glissera vers l'ouest à travers le sol. L'ombre et le rover se rencontreront à un endroit qui, dans les derniers instants, devient la seule parcelle de terrain visible, de la taille d'une serviette de bain et sous le rover.
La poussière soulevée par les moteurs de fusée pendant l'atterrissage peut tourbillonner à la fin de la vidéo et la mission en surface de Curiosity peut commencer.
Tout cela, enregistré à environ quatre images par seconde et près de 1 600 par 1 200 pixels par image, sera stocké en toute sécurité dans la mémoire flash du Mars Descent Imager pendant l'atterrissage. Mais le chercheur principal de la caméra, Michael Malin de Malin Space Science Systems, San Diego, et tout le monde devra être patient. La curiosité sera à environ 250 millions de kilomètres (environ 150 millions de miles) de la Terre à ce point. Il enverra des images et d'autres données à la Terre via un relais par un ou deux orbites de Mars, de sorte que le volume de données quotidien sera limité par la quantité de temps que les orbites sont au-dessus de votre tête chaque jour.
"Nous allons le descendre par étapes", a déclaré Malin. "D'abord, nous aurons des vignettes des images de descente, avec seulement quelques images à pleine échelle."
Les liaisons descendantes suivantes fourniront des images supplémentaires, sélectionnées en fonction de ce que les versions de vignettes affichent. Les premières images commenceront à remplir les fonctions scientifiques de cet instrument. «J'ai vraiment hâte de voir ce film. Nous nous y préparons depuis longtemps », a déclaré Malin. La version à faible résolution des images miniatures sera comparable à une vidéo YouTube en qualité d'image. La version haute définition ne sera pas disponible jusqu'à ce que l'ensemble complet des images puisse être transmis à la Terre, ce qui pourrait prendre des semaines, voire des mois, partageant la priorité avec les données d'autres instruments. »
