Attendez-vous à l'inattendu en ce qui concerne les aurores boréales. Un changement dans la «direction magnétique» du vent des particules du soleil appelé vent solaire a fait toute la différence. Les chances mineures pour les aurores se sont transformées en une tempête spectaculaire d'une nuit pour les observateurs aux latitudes moyennes du nord.
Emballé avec le vent du soleil sont des parties de son champ magnétique. Alors que ce matériau - appelé le champ magnétique interplanétaire (FMI) - traverse la Terre, il glisse normalement, dévié par notre champ magnétique protecteur, et nous ne sommes pas pires pour l'usure. Mais lorsque le champ magnétique solaire pointe vers le sud - appelé vers le sud Bz - il peut annuler le champ de la Terre pointant vers le nord au point de contact, ouvrant un portail. Une fois lié, le FMI jette des particules à grande vitesse dans notre atmosphère pour éclairer le ciel avec des aurores boréales.
En spirale vers le bas des lignes de champ magnétique comme les pompiers sur les pôles, des milliards de minuscules électrons solaires frappent les molécules d'oxygène et d'azote dans l'air mince à 60-125 miles. Lorsque les atomes excités reviennent à leurs états de repos normaux, ils lancent des niblets de lumière verte et rouge qui, ensemble, lavent le ciel en arcs et rayons multicolores. Tôt hier soir, le complot Bz dans le Satellite ACE les données ont fortement baissé vers le sud (ci-dessus), préparant le terrain pour un affichage auroral potentiel.
Rien dans leprévisions météorologiques spatiales vous aurait amené à croire que des aurores boréales étaient à l'horizon pour les observateurs du ciel des latitudes moyennes la nuit dernière. Peut-être une petite possibilité d'une lueur très faible à l'horizon nord. Au lieu de cela, nous avons eu le spectacle à part entière. Presque toutes les formes d'aurores ont fait leur apparition depuis des arcs multicouches couvrant le ciel nordique jusqu'à des taches rouges brillantes, des rayons verts nets et des aurores flamboyantes bizarres. Les «flammes» ressemblent à des vagues ou à des ondulations de lumière qui flottent rapidement du bas vers le haut d'un écran auroral. Absolument surnaturel en apparence et pourtant à seulement 100 miles de distance.
VLF Auroral Chorus par Mark Dennison
J'ai même éclaté radio VLF portable (très basse fréquence) et écouté les sons cosmiques faibles mais fous d'électrons plongeant à travers la magnétosphère terrestre. Lorsque mon cerveau jazzé par des électrons a finalement frappé le mur à 4 heures du matin, des flammes d'aurores modérément brillantes ondulaient toujours dans le nord.
Et ce soir? Tout comme la nuit dernière, il n'y a que 5% de chances d'une tempête mineure. Jetez quand même un coup d'œil - la nature a toujours une surprise ou deux dans sa manche.
