Les amoureux de la planète peuvent se réjouir: l'un des plus beaux joyaux du système solaire en revenant au ciel nocturne du soir.
La planète Saturne atteint l'opposition le mois prochain le 10 maie. Cela signifie que lorsque le soleil se couche à l'ouest, Saturne se lèvera «en face» de lui à l'est, restant bien positionné pour l'observation en début de soirée tout au long de la saison estivale. En fait, nous aurons quatre des cinq planètes à l'œil nu au-dessus de l'horizon à la fois pour notre plaisir de regarder le soir au mois de mai, alors que Jupiter monte également haut à l'ouest au coucher du soleil, Mars vient de passer l'opposition le mois dernier et Mercure atteint plus grand allongement vers l'est le 25 maie. Vénus est l'isolement solitaire, passant une majorité de 2014 dans le ciel de l'aube.
Saturne brillera à une magnitude +0,3 ce mois-ci et son disque s'étend sur un 19 "ou 44" apparent si vous prenez en compte la largeur apparente de ses anneaux. Les anneaux sont actuellement ouverts à 22 degrés par rapport à notre champ de vision. L'ouverture de l'anneau s'élargit et atteindra un maximum de plus de 25 degrés en 2017 avant que la tendance ne s'inverse. Quiconque se souvient avoir observé Saturne en 2009 se souviendra que ses anneaux étaient à notre avis. Cet élargissement des anneaux de Saturne se prête également à un effet curieux: bien que nous soyons dans un cycle d'oppositions qui s'éloignent de plus en plus - Saturne est 12,5 millions de kilomètres ou 0,083 unités astronomiques (AU) plus éloignées en 2014 que lors de l'opposition précédente année alors qu'il se dirige vers l'aphélie en 2018 - ses anneaux élargis le rendent en fait un peu plus lumineux.
L'opposition de cette année trouvera Saturne dans la constellation astronomique de la Balance, où elle passera la majeure partie de 2014. Les oppositions à la planète annelée devraient continuer de «se diriger vers le sud» jusqu'en 2018, et ne se reproduiront plus au nord de l'équateur céleste. jusqu'en 2026. Je me souviens quand les oppositions de Saturne sont revenues dans la constellation de la Vierge il y a quelques années - où je l'avais d'abord regardé avec mon réfracteur Jason de 60 mm à l'adolescence - et réalisant que j'étais maintenant dans l'astronomie d'observation depuis environ un «Saturnien an."
Les anciens savaient peu à quel point Saturne était unique. Le mouvement le plus faible et le plus lent des planètes classiques, même Galileo savait que quelque chose se passait quand il tourna son premier télescope primitif vers lui. Ses croquis décrivent Saturne comme quelque chose de similaire à une tasse de café à double poignée, un témoignage de la médiocrité de sa vue. Il faudra attendre Christiaan Huygens en 1655 pour que la vraie nature des anneaux de Saturne soit déduite comme une caractéristique plate et distincte du disque.
A l'opposition, le disque de la planète projette une ombre directement de notre point de vue. Cette position change lentement au fur et à mesure que la planète se déplace vers la quadrature orientale le 9 août et que nous apercevons légèrement un côté de la planète. Après l'opposition, l'ombre du disque peut de nouveau être vue se projetant sur les anneaux.
Un autre phénomène intéressant à surveiller pour une quasi-opposition est connu sous le nom d'effet Seeliger. Également appelé parfois «montée de l'opposition», cet éclaircissement soudain du disque et des anneaux est un effet subtil, car le globe de Saturne et tous ces minuscules petits cristaux de glace atteignent 100% d'éclairage. Cet effet peut être constaté à l'œil nu lors des nuits successives autour de l'opposition, et deviendra plus important vers 2017. Une rétrodiffusion cohérente de la lumière a également été proposée comme explication possible de ce phénomène. Peut-être qu'une séquence vidéo capturant cet effet est en ordre pour les astro-imageurs qualifiés en 2014.
À travers un petit télescope, la première caractéristique qui devient apparente est le glorieux système d'anneaux de Saturne. Augmentez le grossissement et vous remarquerez une rainure sombre dans le système d'anneaux. Il s'agit de la division Cassini, décrite pour la première fois par Giovanni Cassini en 1675.
Voici un défi que nous avons rencontré il y a quelques années: pouvez-vous voir le disque de Saturne par la division Cassini? Autour de l'opposition, c'est le bon moment pour tenter cet exploit inhabituel d'athlétisme visuel.
La grande lune de Saturne Titan est une capture facile à la magnitude +8 dans un petit télescope. Titan est la deuxième plus grande lune du système solaire. Placez-le en orbite directe autour du Soleil, et ce serait considéré comme une planète, pas de problème. 7 des 62 lunes connues de Saturne sont à portée d'un petit télescope. En plus de Titan, ils sont, avec des grandeurs citées: Mimas (+13), Enceladus (+12), Tethys (+10), Rhea (+10), Dione (+11) et Iapetus. Iapetus est d'un intérêt particulier, car il s'éclaircit de +11,9 à la magnitude +10,2 alors qu'il trace son orbite de 79 jours. Nous avons toujours su qu'il y avait quelque chose d'unique à propos de cette lune, et la mission Cassini de la NASA a révélé que le monde avait deux hémisphères distinctement différents avec des albédos très différents lors de son survol de 2007.
Aussi, assurez-vous de vérifier Saturne dans la nuit du 14 maie - seulement 4 nuits après l'opposition - alors que la pleine lune se trouve à moins d'un degré au sud de la planète annelée. Pouvez-vous voir les deux dans le même champ de vision télescopique? Pouvez-vous attraper Saturne à côté de la lune montante pendant la journée jusqu'à l'horizon juste avant le coucher du soleil local? La Lune sera en fait occulte (passera devant) Saturne pour les téléspectateurs basés en Australie et en Nouvelle-Zélande le 14e. Ce n'est qu'une des 11 occultations - près d'une pour chaque lunaison - de Saturne par la Lune en 2014. Malheureusement, la meilleure pour l'Amérique du Nord se produit pendant la journée le 31 août.st, même si elle peut également être observable de manière télescopique.
Enfin, cette apparition nocturne de la planète traverse l'été et l'automne de l'hémisphère nord jusqu'à ce que Saturne atteigne la conjonction solaire le 18 novembre. Alors sortez ces planetcams maison, envoyez ces photos à Magazine de l'espace, et assurez-vous de participer à la Virtual Star Party tous les dimanches soirs… Saturne est sûr d'être présenté!
