Un courant océanique jusque-là inconnu a été récemment découvert "par accident" au large de Madagascar, une découverte rare au 21e siècle.
Le nouveau courant côtier du sud-ouest de Madagascar pourrait aider les chercheurs à mieux prédire les effets du changement climatique, ont déclaré des chercheurs impliqués dans l'étude.
Le système de circulation mondial
Maury a non seulement compilé des données sur la direction et la force du courant à l'aide des journaux de bord des marins, mais il a également découvert de nouveaux courants en jetant des messages dans des bouteilles vers la mer, puis en suivant où ils se sont retrouvés, selon la Woods Hole Oceanographic Institution.
Mais trouver des courants complètement inconnus dans les temps modernes est rare.
"Je pense que nous avons découvert la plupart des principaux courants. L'une des raisons pour lesquelles celui-ci n'était pas connu est que la région a été très sous-échantillonnée", Marjolaine Krug, co-auteur de l'étude et chercheuse au Council for Scientific and Recherche industrielle en Afrique du Sud, a déclaré Live Science.
Le courant côtier du sud-ouest de Madagascar était un élément manquant dans la compréhension des scientifiques du climat mondial. Et les chercheurs sont tombés dessus par accident, ont-ils déclaré.
"Comme toute découverte de recherche, il y a un peu de chance", a déclaré Krug.
L'équipe, composée de chercheurs sud-africains, malgaches et français, enquêtait sur la bande océanique entre le Mozambique et Madagascar, connue sous le nom de Canal du Mozambique. Ils ont remarqué qu'il y avait de l'eau entrant dans le canal qui ne pouvait pas être expliquée par d'autres sources d'écoulement connues. En regardant l'imagerie satellite, ils ont découvert un tout nouveau courant transportant de l'eau le long de la côte de Madagascar puis vers les pôles de la Terre.
En termes océaniques, le courant côtier du sud-ouest de Madagascar est assez petit: à seulement 62 miles (100 kilomètres) de long et 330 yards (300 mètres) de profondeur, il transporte environ 264 millions de gallons (1,3 gigalitres) d'eau chaude et salée par seconde, ou l'équivalent de plus de 500 piscines olympiques en eau.
Mais l'emplacement du courant, plutôt que sa taille, le rend essentiel pour comprendre les océans du monde, ont déclaré les chercheurs.
Le canal du Mozambique alimente le courant d'Agulhas, l'un des courants les plus forts du monde. Le courant Agulhas affecte la trajectoire des tempêtes tropicales et transporte la chaleur vers des latitudes plus élevées, selon une étude Nature de 2016. (Le courant d'Agulhas a également posé un défi aux marins portugais faisant le tour de l'Afrique pour se rendre en Inde au XVe siècle, selon oceancurrents.com.)
"L'Agulhas est l'équivalent du Gulf Stream, mais pour l'hémisphère sud", a déclaré Krug.
Donc, comprendre les sources des puissants Agulhas pourrait aider les scientifiques à mieux prédire les effets du changement climatique, a déclaré Krug.
Krug a déclaré qu'elle soupçonne que d'autres courants inconnus pourraient tourbillonner dans l'océan. Et même si nous avons découvert la plupart des courants océaniques, il y a beaucoup de choses que nous ignorons, a-t-elle déclaré.
"Il y a encore tellement de choses à découvrir sur la connectivité du système océanique", a déclaré Krug. "Et bien que nous ayons une bonne connaissance de la plupart des courants, il reste encore beaucoup à découvrir sur la façon dont ces courants changent."
