En 2014, l'entrepreneur britannique Charles Black a fondé la société Sen (acronyme de Space Exploration Network) avec la vision de «démocratiser l'espace». Derrière cette vision se trouvait le désir de Black de créer la première plate-forme de streaming vidéo 4K au monde qui pourrait envoyer des vidéos de l'espace à des milliards de personnes dans le monde. Le but de ceci est d'éduquer le public sur notre monde en constante évolution et notre présence croissante dans l'espace.
La clé de cet objectif ambitieux est la création d'une constellation de petits satellites qui fourniront des vidéos en temps réel à partir de l'orbite terrestre basse (LEO). La société a récemment franchi une étape importante vers la réalisation de cet objectif en utilisant son satellite récemment déployé pour recueillir des images de la Terre et de l'espace depuis l'orbite. Cela a effectivement démontré les capacités de leur plate-forme et peut représenter une nouvelle étape dans NewSpace.
Le satellite qui a permis la démonstration a été fabriqué par la société aérospatiale russe S.P. Korolev Rocket et Space Public Corporation Energia («RSC Energia»). Pendant ce temps, Sen a construit le Sen Video Unit, un système informatique qui exploite les six caméras de la plate-forme et traite les données vidéo obtenues.
Les six caméras de la plate-forme sont capables de fournir simultanément des informations vidéo sur le vaisseau spatial en temps réel. Deux des caméras sont orientables par robot, ce qui leur permet de collecter des vidéos du vaisseau spatial sous différents angles, tout en pouvant capturer des images grand angle de la Terre.
Pour leur démonstration, la plate-forme a activé ses six caméras vidéo 4K et a commencé à faire tout cela - rassembler des images du satellite lui-même, de l'environnement spatial environnant et de la planète Terre. Certaines de ces images ont ensuite été compilées dans une vidéo de deux minutes (illustrée ci-dessus) qui présente toutes les vidéos à couper le souffle que la plate-forme a pu observer.
Comme vous pouvez le voir, la vidéo saute entre les vues du satellite, les rayons du soleil réfléchis par les particules en orbite, les océans et les continents de la Terre du côté exposé au soleil, et le soleil se levant au-dessus du bord de la planète dans l'obscurité côté. Parmi les autres séquences vidéo intéressantes, citons la partie où nous pouvons voir les propulseurs du satellite tirer et où les antennes en forme de corne d'or en forme de corne sont vues dirigées afin qu'elles puissent envoyer des données à la Terre.
Ce test a non seulement validé la technologie de la plateforme et sa capacité à enregistrer simultanément six flux vidéo 4K, mais a également démontré le type d'impact émotionnel que Sen espère capter. Comme l'a dit Charles Black à propos de la manifestation dans un communiqué de presse de l'entreprise:
"Nous avons passé des années à planifier et à développer la technologie pour diffuser des vidéos 4K en temps réel depuis l'espace, c'est donc une grande réussite que d'avoir notre première mission réussie. La mission est notre démonstration technologique de la première vidéo 4K au monde à partir d'un satellite et de la plate-forme vidéo la plus puissante au monde jamais exploitée dans l'espace. Cette mission valide notre technologie de base qui sera déployée à l'avenir sur les caméras hébergées et sur nos propres satellites alors que Sen développe son activité de streaming de vidéos depuis l'espace au profit de l'humanité. »
En fusionnant la vidéo en temps réel avec les communications par satellite, Sen espère tirer parti d'un attribut particulier qui, selon eux, profitera à l'humanité. En montrant les événements sur Terre au fur et à mesure qu'ils se produisent, les éléments du temps, du mouvement et du pouvoir de narration sont mis à contribution. Comme ils l'indiquent sur leur site Web:
«Imaginez-vous en train de regarder un feu sauvage ou un ouragan en temps réel, ou de voir des humains retourner sur la Lune. Ces qualités rendent la vidéo en temps réel intéressante, éducative et inspirante. »
Pour l'avenir, Sen espère utiliser des partenariats lucratifs avec l'industrie NewSpace pour déployer plus de satellites de streaming vidéo sur orbite. Pendant ce temps, RSC Energia prévoit d’utiliser la plate-forme de streaming vidéo de Sen sur les futurs vaisseaux spatiaux actuellement en développement.
À une époque où la participation du public aux voyages spatiaux, rendue possible grâce aux technologies Internet sans fil et aux médias sociaux, ce type de service pourrait devenir un élément régulier des futures missions.
