Depuis son déploiement en 2012 à la surface de Mars, le Curiosité rover a renvoyé de nombreuses images à couper le souffle de la planète rouge. En plus de prendre des photos de la comète Siding Spring et la Terre depuis la surface, sans parler de magnifiques selfies panoramiques, le rover a également pris d'innombrables images qui montrent la géologie et les caractéristiques de la surface de Mars avec des détails époustouflants.
Et avec les dernières photos qui seront publiées par la NASA, le rover Curiosity nous a offert un merveilleux aperçu de la région des «Murray Buttes», qui se trouve dans la partie inférieure du mont Sharp. Ces images ont été prises par la caméra du mât de curiosité (Mastcam) le 8 septembre, et fournissent un bel aperçu de l'histoire géologique de la région.
En utilisant ces images, le Curiosité L'équipe espère assembler une autre mosaïque de couleurs impressionnante qui donnera un aperçu détaillé du paysage rocheux et désertique de la région. Comme vous pouvez le voir sur les images fournies, la région est caractérisée par des mesas et des buttes, qui sont les restes érodés de grès ancien. Tout comme d'autres endroits autour du mont Sharp, la région présente un intérêt particulier pour l'équipe de Curiosity.
Pendant des années, les scientifiques ont compris que les couches rocheuses qui forment la base du mont Sharp se sont accumulées à la suite du dépôt de sédiments dans l'ancien lit du lac il y a des milliards d'années. À cet égard, les formations géologiques sont similaires à celles que l'on trouve dans les régions désertiques du sud-ouest des États-Unis.
Ashwin Vasavada, le scientifique du projet Curiosity du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré à Space Magazine par e-mail:
»La région de Murray Buttes sur Mars rappelle des parties du sud-ouest américain en raison de son paysage de butte et de mesa. Dans les deux régions, d'épaisses couches de sédiments se sont déposées par le vent et l'eau, ce qui a finalement entraîné un «gâteau de couches» de substrat rocheux qui a ensuite commencé à s'éroder au fur et à mesure que les conditions changeaient. Dans les deux endroits, des couches de grès plus résistantes coiffent les mesas et les buttes car elles protègent la roche à grain fin plus facilement érodée en dessous.
«Comme à Monument Valley, près de la frontière entre l'Utah et l'Arizona, à Murray Buttes, il n'y a que de petits restes de ces couches qui couvraient autrefois la surface plus complètement. Il y avait aussi des dunes de sable entraînées par le vent aux deux endroits, qui apparaissent maintenant comme des couches de grès à lits croisés. Il existe bien sûr de nombreuses différences entre Mars et le sud-ouest américain. Par exemple, il y avait de grandes mers intérieures dans le sud-ouest, tandis qu'au cratère de Gale, il y avait des lacs. »
On pense que ces couches de sédiments se sont déposées au cours de 2 milliards d'années et ont peut-être complètement rempli le cratère à la fois. Comme il est largement admis que des lacs et des ruisseaux existaient dans le cratère Gale il y a 3,3 à 3,8 milliards d'années, certaines des couches de sédiments inférieures peuvent avoir été initialement déposées sur un lit de lac.
Pour cette raison, le Curiosité L'équipe a également prélevé des échantillons de forage dans la région de Murray Buttes pour analyse. Cela a commencé le 9 septembre, après que le rover eut fini de prendre des photos de la région. Comme l'explique Vasavada:
«L'équipe Curiosity perce régulièrement pendant que le rover monte sur le mont Sharp. Nous forons dans la roche à grains fins qui s'est déposée dans les lacs afin de voir comment la chimie du lac, et donc l'environnement, a changé au fil du temps. La curiosité s'est forée dans le grès plus grossier qui forme les couches supérieures des buttes lorsque le rover a traversé le plateau de Naukluft plus tôt en 2016. »
Une fois le forage terminé, Curiosity se poursuivra plus au sud et plus haut sur le mont Sharp, laissant derrière elles ces formations spectaculaires. Ces images représentent CuriositéDernier arrêt dans les Murray Buttes, où le rover a passé le mois dernier.
Et depuis le 11 septembre 2016, Curiosité est sur la planète Mars depuis un total de 4 ans et 36 jours (ou 1497 jours terrestres; 1458 sols) depuis son atterrissage le 6 août 2012.
Il faut se demander comment les gens de pareidolia vont interpréter ceux-ci. Après avoir «vu» un rat, un lézard, un beignet, un cercueil, etc., que reste-t-il? Puis-je suggérer que l'image du haut ressemble à une statue-colonne?
