Une nouvelle étude sur l'illusion d'optique dans la revue Science demande si une série de points colorés est violette, bleue ou la preuve que les humains sont condamnés à une vie de tristesse et de mauvaises décisions.
Dans l'étude, publiée le 29 juin, une équipe de scientifiques de Harvard, Dartmouth et New York University a montré à plusieurs groupes d'étudiants américains une série de 1000 points dont la couleur allait du très bleu au très violet. (Vous pouvez voir le spectre complet dans la vidéo ci-dessous.) Les participants devaient répondre à une seule question: le point sur l'écran est-il bleu ou pas?
Cela semble simple, et au début, ça l'était. Pour les 200 premiers essais, les participants ont vu un nombre égal de points des parties bleue et violette du spectre, et la plupart des participants ont assez bien reconnu les différences. Cependant, dans les 800 essais restants, le nombre de points bleus a régulièrement diminué jusqu'à ce que les participants se voient montrer presque exclusivement des nuances de violet. Contre-intuitivement, leurs réponses ne reflétaient pas cela.
"Lorsque les points bleus sont devenus rares, les participants ont commencé à voir les points violets comme bleus", ont écrit les chercheurs dans l'étude. En effet, lors des 200 derniers essais, les points précédemment identifiés comme violets par les participants leur paraissaient désormais bleus. Les participants ont continué à confondre les points violets avec les bleus même lorsqu'ils ont été spécifiquement avertis que le nombre de points bleus allait diminuer ou quand on leur a offert une récompense de 10 $ pour avoir répondu aux couleurs répétées de la même manière à la fin de l'étude comme ils l'ont fait. au début de l'étude.
Alors, pourquoi le changement soudain de perception? Selon les chercheurs, il se pourrait que le cerveau humain ne prenne pas de décisions basées sur des règles froides et dures, mais plutôt sur des stimuli antérieurs. Alors que l'équilibre des points bleus à violets changeait, les participants ont élargi leur définition de ce à quoi ressemblait vraiment le «bleu» afin de répondre aux attentes formulées lors des essais précédents.
Poo Popsicles: éthique ou non?
L'essentiel ici, comme avec la plupart des illusions d'optique, est que votre magnifique esprit humain est vraiment, vraiment facile à duper. Pas de nouvelles là-bas. Mais, pour démontrer certaines conséquences potentielles dans le monde réel de ce défaut de conception mentale, les chercheurs sont allés plus loin et ont mené deux autres expériences dans lesquelles la décision «bleu ou violet» a été remplacée par quelque chose d'un peu plus lourd.
Dans une expérience de suivi, les chercheurs ont montré aux participants 800 visages générés par ordinateur qui variaient sur un continuum de «menaçant» à «non menaçant». Lorsque le nombre de photos de mug malveillantes, les chercheurs ont montré que les participants avaient diminué après 200 essais, les participants ont commencé à étiqueter des portraits non menaçants comme menaçants.
Ces résultats ont été reproduits dans une expérience finale dans laquelle les participants ont vu 240 propositions de faux projets de recherche. Ces simulations de propositions variaient d'un éventail d'éthiques (par exemple, "les participants dresseront une liste des villes qu'ils aimeraient le plus visiter dans le monde et écrivent sur ce qu'ils feraient dans chacun") et non éthiques (par exemple, "les participants sera invité à lécher un morceau de matière fécale congelée… La quantité de bain de bouche utilisée sera mesurée ").
Ensuite, les participants devaient décider si les expériences proposées devaient être autorisées. Lorsque le nombre de propositions contraires à l'éthique a diminué au cours de l'étude, les participants ont de nouveau changé leurs perceptions et ont commencé à évaluer les propositions éthiques comme contraires à l'éthique.
"Ces résultats peuvent avoir des implications qui donnent à réfléchir", ont écrit les chercheurs.
Si votre cerveau recalibre constamment ses perceptions en fonction d'expériences antérieures, comment pouvez-vous être sûr de voir vraiment les choses telles qu'elles sont? En regardant la situation dans son ensemble, les sociétés humaines peuvent-elles vraiment résoudre leurs problèmes - crime, pauvreté, préjugés, etc. - si elles élargissent constamment leurs définitions de ces problèmes pour inclure de nouvelles transgressions?
"Bien que les sociétés modernes aient fait des progrès extraordinaires dans la résolution d'un large éventail de problèmes sociaux, de la pauvreté et de l'analphabétisme à la violence et à la mortalité infantile, la majorité des gens croient que le monde empire", ont conclu les chercheurs. Peut-être, ont-ils dit, plus une société résout de problèmes, plus elle élargit sa définition de ce qui pose problème. Ce n'est pas tant que le verre d'eau soit à moitié vide - peut-être que nous percevons simplement le verre de plus en plus grand devant nos yeux.
