Imaginez les Jeux Olympiques - sauf qu'au lieu d'athlètes humains, les concurrents sont tous des robots de la taille d'un insecte.
C'est le scénario proposé par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), ont déclaré des représentants dans un communiqué. Le groupe recherche des conceptions innovantes pour des robots qui ne mesurent qu'une fraction de pouce, et les minuscules bots s'affronteront dans une série de concours de force, de vitesse et d'agilité - similaires à ceux qui tentent les limites de la réussite humaine dans le Jeux olympiques.
Les robots seraient développés pour un nouveau programme DARPA appelé Short-Range Independent Microrobotic Platforms (SHRIMP). Selon SHRIMP, les bots de la taille d'un bogue seront testés pour un déploiement dans des endroits difficiles à naviguer, dangereux ou inaccessibles aux humains, selon le communiqué.
SHRIMP recherchera et développera de nouvelles solutions pour alimenter de petits robots, et étudiera de nouveaux matériaux qui pourraient améliorer les performances des robots sans augmenter considérablement leur taille ou leur poids. Et pour tester la performance des robots, SHRIMP les mettra à l'épreuve dans "une évaluation de style olympique", avec des performances démontrant leur maniabilité, dextérité et mobilité, selon le communiqué.
L'une des catégories "sportives" pour les bots testera des systèmes de puissance d'actionneur non attachés, montrant à quelle hauteur et à quelle distance le robot peut sauter, combien de poids ils peuvent soulever, jusqu'où ils peuvent lancer des objets et comment ils fonctionnent dans un remorqueur de guerre.
L'autre catégorie concerne les conceptions complètes de robots: les minuscules robots seront évalués sur des pieux rocheux, escaladant une surface verticale, naviguant sur un parcours d'obstacles et effectuant un biathlon.
Les robots en compétition dans les robo-lympiques de DARPA peuvent être petits, mais leur taille minuscule leur permettra d'effectuer des tâches importantes qui sont interdites aux robots plus grands. Et les découvertes qui rendent les petits robots plus puissants et plus agiles pourraient être appliquées à d'autres domaines où l'utilisation de la robotique est actuellement limitée par leur taille ou leur encombrement - "des prothèses au pilotage optique", Ronald Polcawich, directeur de programme DARPA dans la technologie des microsystèmes Bureau, a déclaré dans le communiqué.
Les propositions de robots doivent être présentées le 26 septembre et la période de test devrait démarrer en mars 2019, selon le site Web du projet.
