Vous pouvez respirer facilement. Les chercheurs pensaient à l'origine que Phobos a environ 50 millions d'années à parcourir, mais un chercheur indien a réexécuté les calculs et pense que Phobos n'a que le quart de ce temps à vivre.
On pensait à l'origine que Phobos mettrait environ 50 millions d'années à s'écraser sur la surface de Mars, mais selon Bijay Kumar Sharma, professeur adjoint à l'Institut national de technologie de Bihar, en Inde, cela pourrait arriver beaucoup plus rapidement. Le Dr Sharma a révisé les calculs de la destruction de Phobos dans son nouveau document, Formulation théorique du Phobos, lune de Mars, taux de perte altitudinale.
Selon Sharma, Phobos sera en fait détruit dans environ 10,4 millions d'années, et non pas les 50 millions d'années que les chercheurs avaient précédemment calculées.
On pense que Phobos est un astéroïde que Mars a capturé au début de son histoire. c'est l'un des objets les moins réfléchissants du système solaire, et on pense qu'il ressemble à un astéroïde de type D. Il orbite actuellement autour de Mars à une altitude d'environ 9 380 km (soit environ 6 000 km au-dessus de la surface martienne).
Pourquoi la lune de la Terre tourne-t-elle vers l'extérieur, alors que Phobos tourne en spirale vers Mars?
La Lune s'est formée il y a des milliards d'années lorsqu'un objet de la taille de Mars s'est écrasé sur la Terre et a projeté des matériaux en orbite. Ce matériau s'est retiré de la gravité mutuelle pour former la Lune, et ces débris ont reçu une fronde gravitationnelle de la Terre.
Leur clé est que le matériau a été jeté sur une orbite suffisamment haute, au-dessus de ce que l'on appelle l'orbite synchrone. C'est là que la Lune termine une orbite plus lentement que la Terre ne prend une rotation. Depuis que la Lune s'est retrouvée plus haut que cette orbite, elle tourne en spirale vers l'extérieur. Si son orbite était inférieure à la durée d'une journée, elle se replierait en spirale.
Et c'est ce qui est arrivé à Phobos. Il orbite en dessous de cette orbite synchrone, où il complète une orbite autour de Mars plus rapidement que la planète elle-même ne tourne. C'est en spirale vers l'intérieur plutôt que vers l'extérieur.
Une fois que Phobos sera descendu à une altitude de seulement 7 000 km au-dessus du centre de Mars (ou 3 620 km au-dessus de sa surface), il entrera dans ce que l'on appelle la limite de Roche. À ce stade, les forces de marée de Mars déchireront Phobos, le transformant en un anneau qui continuera à se transformer en spirale vers Mars. Selon le Dr Sharma, cela se produira dans seulement 7,6 millions d'années.
Pour savoir exactement combien de temps Phobos doit vivre, le Dr Sharma suggère qu'une mission soit envoyée à Phobos pour atterrir sur sa surface, puis utiliser un radar pour mesurer la distance changeante vers Mars.
Source d'origine: Arxiv
