Mercredi 5 septembre, les pêcheurs d'Irlande du Nord ont attrapé la capture d'une vie, lorsqu'ils ont attrapé un énorme crâne de wapiti irlandais qui aurait plus de 10 500 ans. Le spécimen impressionnant mesure environ 6 pieds (1,8 mètre) de diamètre et est presque entièrement intact.
Raymond McElroy et son assistant, Charlie Coyle, ont attrapé les bois massifs dans leur filet de pêche dans la région nord-ouest de Lough Neagh, un grand lac d'eau douce. Les hommes pêchaient dans l'eau à une profondeur maximale de 20 pieds (6 mètres), à environ un demi-mille du rivage, a déclaré Pat Grimes, un historien local qui a partagé ses photos de l'impressionnante découverte.
"J'ai été choqué au début quand je l'ai mis sur le côté et que j'ai vu le crâne et les bois", a déclaré McElroy à BelfastLive.
Wapiti irlandais (Megaloceros giganteus) ont disparu depuis plus de 10 000 ans et ont été l'une des plus grandes espèces de cerfs à parcourir la Terre, selon le musée de paléontologie de l'Université de Californie. Le nom du wapiti irlandais est un peu impropre sur les deux parties, en ce sens qu'ils sont techniquement des cerfs, et ont été trouvés bien au-delà de l'Irlande - ils étaient présents dans toute l'Europe, l'Asie du Nord et l'Afrique du Nord. Pourtant, les restes de ces grandes bêtes ont été trouvés plus souvent dans les tourbières et les lacs d'Irlande que dans d'autres parties du monde.
Ces dernières années, le lit du lac de Lough Neagh s'est révélé être un endroit relativement abondant pour les restes squelettiques du cerf géant éteint. En 1987, un pêcheur du nom de Felix Conlon a attrapé un ensemble de bois attachés à un crâne qu'il a donné à une école locale pour exposer, a déclaré Grimes à Live Science. Puis en 2014, un autre pêcheur, Martin Kelly, a trouvé une mâchoire inférieure d'un wapiti irlandais âgé d'au moins 14000 ans par Kenneth James, conservateur du Ulster Museum à Belfast, en Irlande du Nord.
Le cerf vivait en Irlande lorsque le temps était propice dans les plaines herbeuses, mais des années plus tard, les forêts ont commencé à croître, a déclaré à BelfastLive Mike Simms, paléontologue au Ulster Museum. Malheureusement pour les grosses bêtes, "les bois géants ne sont pas excellents dans la forêt", a déclaré Simms. "Le changement environnemental est à l'origine de leur extinction."
McElroy a trouvé l'énorme crâne et les bois dans la même zone du lac où Kelly a trouvé la mâchoire inférieure, et McElroy suspecte que les os proviennent du même individu, a rapporté BelfastLive.
Pour le moment, McElroy a les bois stockés dans son garage pour les garder jusqu'à ce que les autorités locales décident où se trouvera la maison permanente des bois.
