Le mystère de la fameuse roche «Jelly Donut» sur Mars a enfin été résolu par des scientifiques de mission assidus travaillant dans les laboratoires de recherche sur Terre.
Le rocher «Jelly Donut» a atteint une renommée mondiale, ou mieux encore une infamie, quand il est soudainement apparu de nulle part sur les photos prises par le célèbre rover Opportunity de la NASA en janvier.
Et la réponse est - eh bien ce n'est pas des êtres martiens jusqu'ici non détectés ou même des rochers tombant du ciel.
Plutôt ses «Alien Space Invaders» - en quelque sorte du moins.
Et cet «Alien Space Invader» vient de - la Terre! Et son nom est - Opportunité!
En effet, le rover soeur Curiosity a peut-être involontairement pointé le coupable et aidé à résoudre l'énigme lorsqu'elle a pris une toute nouvelle photo de la planète Terre à Opportunity and Curiosity et à tous leurs créateurs! Voyez les preuves par vous-même - tapi ici!
Il s’avère que l’opportunité à six roues a «inconsciemment» créé le mystère elle-même quand elle a roulé sur un rocher plus gros, l’écrasant avec la force des roues et sa masse de 400 livres (185 kg).
Des fragments ont été envoyés en trombe au sommet du sommet de la montagne de Solander Point, face au nord, où elle escalade actuellement «Murray Ridge» le long du bord ouest d'un vaste cratère nommé Endeavour qui s'étend sur environ 22 kilomètres (14 miles) de diamètre. Voir la carte transversale ci-dessous.
Une seule pièce a involontairement roulé en descente.
Ce fragment de roche - désormais surnommé «Pinnacle Island» - est soudainement apparu sur les photos prises par les caméras d'Opportunity le 8 janvier 2014 (Sol 3540).
Et ce même endroit précis était vide de débris sur les photos prises à peine 4 jours plus tôt - période pendant laquelle le rover n'a pas bougé d'un millimètre.
Pinnacle Island mesure seulement environ 1,5 pouces de large (4 centimètres) avec un bord blanc visible et un centre rouge - d'où son surnom de beignet de gelée.
L’énigme martienne a finalement été résolue lorsque Opportunity a parcouru un petit tronçon et a pris quelques photos en arrière pour documenter la «scène mystérieuse» pour un examen plus approfondi.
"Une fois que nous avons déplacé Opportunity sur une courte distance, après avoir inspecté Pinnacle Island, nous avons pu voir directement en amont un rocher renversé qui a la même apparence inhabituelle", a déclaré Ray Arvidson, chercheur principal adjoint d'Opportunity, Ray Arvidson de l'Université de Washington à St. Louis, dans un communiqué de la NASA.
«Nous avons roulé dessus. Nous pouvons voir la piste. C’est de là que vient Pinnacle Island. "
De nouvelles images ont montré un autre fragment de la roche - surnommé «l'île Stuart» - étrangement similaire en apparence au beignet «Pinnacle Island».
Pour rassembler des indices de près avant de partir, le rover a déployé son bras robotique pour enquêter sur «Pinnacle Island» avec son imageur microscopique et son spectromètre de cartographie minérale APXS.
Les résultats ont révélé des niveaux élevés d'éléments en manganèse et en soufre «suggérant que ces ingrédients solubles dans l'eau étaient concentrés dans la roche par l'action de l'eau», explique la NASA.
"Cela peut être arrivé juste sous la surface relativement récemment", a noté Arvidson, "ou cela peut être arrivé plus profondément sous terre il y a plus longtemps, puis, par hasard, l'érosion a enlevé le matériau au-dessus et l'a rendu accessible à nos roues."
Le sommet de la pointe Solander est déchiré par des affleurements de minéraux, y compris des minéraux argileux, qui se sont probablement formés dans des eaux neutres liquides et propices à la vie - potentiellement une mine d'or scientifique.
Opportunity est le tout premier rover Mars de la NASA.
Elle a découvert et résolu des secrets vieux d'un milliard d'années sur Mars depuis plus de 10 ans depuis son atterrissage le 24 janvier 2004 sur Meridiani Planum - même si elle ne devait fonctionner que pendant 90 jours!
Aujourd'hui, le 15 février, marque le 3578e sol d'Opportunity ou le jour martien parcourant Mars.
Jusqu'à présent, elle a capturé plus de 188 700 images incroyables lors de la première expédition terrestre à travers la planète rouge.
Son odométrie totale s'élève à plus de 38,03 kilomètres depuis le toucher des roues le 24 janvier 2004 à Meridiani Planum.
En savoir plus sur sœur Spirit - ici et ici.
Pendant ce temps, de l'autre côté de Mars, la sœur cadette d'Opportunity, Curiosity, se dirige vers le gigantesque mont Sharp et vient de franchir la dune de sable de Dingo Gap. Elle a célébré 500 Sols sur Mars le jour du Nouvel An 2014.
Et une paire de nouvelles orbites se dirigent vers la planète rouge pour fortifier la flotte d'invasion de la Terre - MAVEN de la NASA et MOM de l'Inde.
Enfin, le rover chinois Yutu s'est réveillé pour sa troisième journée de travail sur la Lune.
Restez à l'écoute ici pour les opportunités continues de Ken, Curiosity, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover, MOM et les nouvelles des vols spatiaux et humains continus.
