Trois des 36 antennes du réseau ASKAP. Crédits: Alexander Cherney
L'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) se tient maintenant bien haut dans l'arrière-pays de l'Australie-Occidentale, et sera officiellement allumé et ouvert aux affaires le vendredi 5 octobre 2012. Ce grand réseau est composé de 36 antennes identiques, chacune de 12 mètres de diamètre, réparties sur 4000 mètres carrés mais travaillant ensemble comme un seul instrument. ASKAP est conçu pour étudier le ciel entier très rapidement, et les astronomes s'attendent à faire des études du ciel qui n'auraient jamais pu être faites auparavant.
Vous trouverez ci-dessous un magnifique timelapse du tableau ASKAP. Le photographe qui a monté la vidéo, Alexander Cherney, dit que les images vues ici peuvent être tout à fait uniques car une fois la phase de test du télescope terminée, aucun équipement électronique, y compris les caméras, ne peut être utilisé à proximité du télescope.
ASKAP offre un large champ de vision avec une large bande passante spectrale et une vitesse de levée rapide avec son alimentation en réseau phasé ou «caméra radio», plutôt que des «flux à pixel unique» pour détecter et amplifier les ondes radio. Cette nouvelle technologie permet aux télescopes de balayer le ciel plus rapidement qu'avec les méthodes traditionnelles couvre 30 degrés carrés - mille fois la taille de la pleine lune dans le ciel.
«Cela fera d’ASKAP un radiotélescope d’enquête très puissant, 100 fois plus puissant que tout télescope d’enquête précédent», a déclaré Brian Boyle, directeur du SKA pour l’agence scientifique nationale australienne, lors d’un entretien avec Space Magazine au début de cette année.
Il fournira une excellente couverture dans un emplacement de l'hémisphère sud, et le site radio silencieux de l'Observatoire radio de Murchison en fera un télescope synoptique sans précédent, selon le site Web de l'ASKAP, et les scientifiques s'attendent à faire des progrès dans la compréhension de la formation des galaxies et de l'évolution de la Univers.
Bien que ASKAP fournira des avancées par lui-même, plus tard, les plats seront combinés avec 60 plats supplémentaires pour faire partie du plus grand radiotélescope du monde, The Square Kilometer Array. La construction du SKA doit commencer en 2016.
Vous pouvez voir à quoi ressemble l'ASKAP à tout moment en allant sur leur webcam, et il y aura une webdiffusion des cérémonies d'ouverture le vendredi de 12h à 13h, heure normale de l'ouest de l'Australie, qui est 04h00 GMT le vendredi 5 octobre 2012 à GMT (minuit US EDT).
