Lorsque le vaisseau spatial chinois Chang’e-4 a atterri du côté lunaire le 3 janvier 2019, il est entré dans l’histoire. C'était le premier vaisseau spatial à visiter cette partie de la Lune, et parmi sa charge utile se trouvait une mini-biosphère de 2,6 kg (5,7 lb) appelée le Lunar Micro Ecosystem (LME).
La biosphère cylindrique scellée ne mesure que 18 cm (7,1 pouces) de long et 16 cm (6,3 pouces) de diamètre. Le LME transportait six formes de vie, maintenues dans des conditions essentiellement similaires à la Terre, à l'exception de la microgravité et du rayonnement lunaire.
Le LME a réalisé:
- graines de coton
- graines de pomme de terre
- graines de colza
- Levure
- oeufs de mouche des fruits
- Arabidopsis thaliana, une mauvaise herbe commune et rustique
Ce travail révolutionnaire de la Chine est la première expérience de croissance biologique sur la Lune. Seules les graines de coton ont produit des résultats positifs.
Cette expérience a eu lieu en janvier 2019 lorsque l'atterrisseur s'est rendu sur la Lune. À cette époque, l'équipe derrière cette expérience pensait qu'il n'y avait qu'une seule feuille, mais maintenant les données indiquent qu'il y en avait deux. L'image est une reconstruction 3D basée sur l'analyse de données et le traitement d'image, et elle montre clairement deux feuilles.
Aucun des autres organismes n'a produit de résultats.
Le LME n'était pas chauffé, donc après le premier jour lunaire - environ 14 jours terrestres - le germe de coton est mort lorsque les températures ont plongé à moins 190 degrés Celsius (-310 F.) Mais l'expérience a continué, pour tester la longévité du LME lui-même.
Le leader de l'expérience est Xie Gengxin de l'Institut de recherche technologique avancée de l'Université de Chongqing. Bien qu'aucun article scientifique ne soit publié à partir de l'expérience, Xie espère s'appuyer sur ce travail.
Pendant les étapes de planification, il a été question d'envoyer une petite tortue sur la Lune, mais les contraintes de la mission l'ont empêchée.
Dans une interview avec IEEE Spectrum Xie, a déclaré: "Le poids de la sonde Chang’e-4 exigeait que le poids [de l’expérience] ne dépasse pas trois kilogrammes." Cela aurait été une vie dure et brutale pour n'importe quelle tortue qui avait fait le voyage. Non seulement il serait mort lorsque la température aurait chuté, mais l'oxygène se serait épuisé dans environ 20 jours.
Ce ne serait pas la première tortue de l’espace. Cet honneur revient aux deux tortues de la mission Zond 5 de l'Union soviétique en 1968. À côté des deux tortues, il y avait des mouches des fruits et des plantes. (Les deux tortues ont été privées de nourriture dans le cadre de l'expérience, et elles ont souffert de famine à leur retour sur Terre, mais elles étaient vivantes.)
Mais alors que la mission Zond 5 a été la première mission à transporter des Terriens au-delà de l'orbite terrestre, la mission Chang'e-4 a été la première à en transporter sur la Lune (autres que les astronautes, bien sûr.) Et ce ne sera pas la Chine. dernier.
Xie et son équipe se tournent vers la prochaine mission lunaire, lorsqu'ils espèrent y envoyer plus de formes de vie. Si la mission permet une charge utile plus importante, ils peuvent envoyer des formes de vie plus complexes, bien qu'ils n'aient pas précisé ce qu'ils seront.
La Chine a déjà prévu Chang’e-6, un exemple de mission de retour sur la Lune, au milieu des années 2020. En 2018, la Chine a invité des partenaires internationaux à s'impliquer dans 10 kg supplémentaires. de la charge utile scientifique pour la mission. Chang’e-6 est une mission de sauvegarde vers Chang’e-5, qui devrait être la première mission de retour d’échantillons de la Chine.
Il y aura forcément plus de ces expériences biologiques lunaires. Non seulement la Chine, les États-Unis, la Russie, l'Inde, l'Agence spatiale européenne et le Japon planifient tous des missions sur la Lune, mais il en va de même pour les entreprises privées. Et avec des visites de longue durée sur la Lune à l'avenir, et même une présence humaine continue là-bas, les scientifiques continueront d'étudier comment les organismes réagissent à cet environnement.
Plus:
- Space Magazine: Il y a de la vie sur la lune! Les Lander de Chine viennent de faire germer les premières plantes
- Spectre IEEE: la Chine a créé deux feuilles de coton sur la lune
- Les arbres lunaires de la NASA
- GB Times: la Chine invite à une coopération internationale dans la mission de retour d'échantillons de la lune de Chang’e-6
