Une équipe d'hélicoptères dénombrant des caribous en Colombie-Britannique, au Canada, a récemment fait une découverte inattendue lors d'un relevé aérien: les membres d'équipage ont aperçu une ouverture vers une grotte massive qui n'avait jamais été vue auparavant et qui pourrait être la plus grande grotte du pays.
Trouvée en avril dans une vallée alpine du parc provincial Wells Gray, l'embouchure de la grotte a une largeur de 328 pieds (100 mètres) - si la Statue de la Liberté était renversée sur le côté, elle couvrirait à peu près l'ouverture. La largeur de la grotte est tout aussi impressionnante, mesurant 197 pieds (60 m), et la grotte s'étend sur au moins 443 pieds (135 m) vers le bas, a rapporté la Société Radio-Canada (SRC).
Un biologiste avec l'équipage de l'hélicoptère qui a repéré la grande ouverture l'a surnommé "Sarlacc's Pit", après l'antre qui abritait le prédateur sarlacc dans le film "Star Wars" "Retour du Jedi", selon la CBC. La grotte profonde et large a probablement été creusée par des glaciers pendant des dizaines de milliers d'années, et elle s'est progressivement exposée au ciel après le retrait des glaciers.
Bien que les chercheurs n'aient pas encore exploré le site en profondeur, une enquête préliminaire en septembre a laissé entendre que la grotte était "d'importance nationale", a rapporté Canadian Geographic.
"L'ampleur de cette chose est tout simplement énorme et à peu près aussi grande qu'elle vient au Canada", a déclaré à Canadian Geographic l'arpenteur archéologique John Pollack, l'un des chercheurs qui a exploré la grotte.
Au cours de cette expédition, une vue imprenable sur la vaste grotte a été capturée en images aériennes par la géologue Catherine Hickson, professeure auxiliaire à l'Université de la Colombie-Britannique au Département des sciences de la Terre, des océans et de l'atmosphère, selon le National Post.
La vidéo a été partagée sur YouTube le 30 novembre par Canadian Geographic. Vu des airs, la grotte ressemble à une bouchée géante prise à flanc de colline. Des murs escarpés et rocheux plongent vers le bas, et une cascade tombe en cascade à plus de 525 pieds (60 m) au-dessus du bord.
Après que l'eau se précipitant dégringole au-dessus du précipice dans les profondeurs de la grotte, elle se jette probablement dans une rivière souterraine qui émerge au-dessus du sol à 6890 pieds (2100 m), à une altitude qui est d'environ 1640 pieds (500 m) plus bas que le point d'entrée de l'eau, Pollack a déclaré à Canadian Geographic. Cela fait allusion à la longueur des chambres souterraines de la grotte, a-t-il expliqué.
Bien que le nom non officiel "Sarlacc Pit" soit certainement attrayant pour les fans de "Star Wars", les représentants de la province de la Colombie-Britannique travailleront en étroite collaboration avec les membres des Premières nations de la région pour savoir s'il existe un nom indigène pour la grotte, a rapporté Canadian Geographic. . Une enquête plus approfondie sur la grotte aura lieu en 2020, a déclaré Hickson à CBC.
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Article original sur Science en direct.
