Les mineurs ont découvert un diamant jaune de 552 carats dans la mine de diamants Diavik dans les Territoires du Nord-Ouest en octobre, a annoncé la semaine dernière Dominion Diamond Mines. Pour le Canada, c'est un gros rocher: le record de taille du pays pour un diamant était de 187,7 carats. Cependant, pour le monde, le plus gros diamant jamais trouvé est le diamant Cullinan, découvert en Afrique du Sud en 1905. Ce rocher se chiffre à 3 106,75 carats.
Pour une autre comparaison, le célèbre Hope Diamond, détenu à la Smithsonian Institution à Washington, D.C., fait 45 carats. Il est célèbre à la fois pour sa rare couleur bleue et sa prétendue habitude de porter malheur à ceux qui le possèdent.
Les diamants proviennent généralement de carbone piégé profondément dans le manteau terrestre. Sous une chaleur et une pression très élevées, ce carbone se cristallise en une pierre précieuse brillante et très convoitée. Des éruptions volcaniques profondes rapprochent les diamants de la surface. (Les diamants peuvent se former de différentes manières, comme dans les grands impacts d'astéroïdes à la surface, mais les diamants commerciaux proviennent généralement du manteau.)
Le record canadien est un diamant jaune qui tire sa couleur des impuretés azotées du cristal. Les diamants jaunes sont plus rares que les diamants blancs, mais étaient encore largement considérés comme une pierre moins chère jusqu'à ces dernières années. Selon un article du Wall Street Journal de 2012, les diamants jaunes ont commencé à gagner en popularité (et en prix) vers 2010, une tendance tirée par le coût élevé des diamants incolores et le choix de plusieurs célébrités d'utiliser des pierres jaunes pour leurs propres bijoux.
La mine où la pierre a été trouvée se trouve à 220 kilomètres du cercle polaire, sur une île dans un lac appelé Lac de Gras, où une série de dépôts d'une roche ignée appelée kimberlite sont parsemés de diamants. Selon GIA, un organisme à but non lucratif qui évalue la qualité des diamants, la mine Diavik a produit plus de 100 millions de carats de diamants depuis son ouverture en 2003.
Cependant, les plus gros diamants jamais enregistrés proviennent d'Afrique du Sud. Le Cullinan était une pierre presque incolore qui, une fois taillée, a donné deux joyaux de la couronne du Royaume-Uni: la grande étoile d'Afrique (530,4 carats) et la deuxième étoile d'Afrique (317,4 carats). Le premier orne le sommet d'un sceptre et le second une couronne.
Cette année, la mine de Letšeng au Lesotho a craché un diamant incolore de 910 carats, le cinquième plus grand jamais trouvé.
Il n'est pas tout à fait clair pourquoi les mines d'Afrique du Sud contiennent souvent des gemmes géantes. Cependant, certaines recherches suggèrent que les plus gros diamants se forment différemment des petites pierres. Une étude de 2016 a révélé que la composition des diamants géants diffère de celle des petits diamants. Les plus grandes ont tendance à avoir des structures cristallines irrégulières et peu d'inclusions, ou de matériau non diamant, selon la recherche. Cependant, ces grosses pierres contenaient de minuscules grains métalliques que l'on ne voit pas dans les petits diamants, ce qui suggère que les grosses pierres peuvent se former dans de petites poches métalliques très profondes dans le manteau.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour indiquer que la mine de Letšeng se trouve au Lesotho, pas en Afrique du Sud comme cela avait été signalé précédemment.
