De E. coli-laitue romaine teintée à Salmonella dans le secteur des céréales, cette année a certainement connu sa juste part des éclosions de maladies d'origine alimentaire. Les avertissements sanitaires ont incité les consommateurs à jeter des sacs de laitue, à chercher dans leurs placards les céréales rappelées et à éviter les emballages préfabriqués dans les épiceries.
Tout cela pourrait vous laisser perplexe: pourquoi avons-nous semblé avoir autant d'épidémies d'origine alimentaire en 2018?
Les experts disent que, bien que nous ayons beaucoup entendu parler des maladies d'origine alimentaire en 2018, cela ne signifie pas que nous avons eu plus d'épidémies que d'habitude. En effet, il est probable que les États-Unis aient toujours le même nombre d'épidémies chaque année, a déclaré Benjamin Chapman, professeur agrégé et spécialiste de la sécurité alimentaire à la North Carolina State University. Mais surtout, les responsables de la santé parviennent à mieux détecter ces épidémies, a déclaré Chapman, entraînant une augmentation des épidémies signalées ces dernières années.
"La science s'améliore, et les ressources de santé publique s'améliorent, et nous nous améliorons simplement pour trouver des choses", a déclaré Chapman à Live Science.
Chaîne d'épidémies
L'épidémie la plus notable de 2018 concernait peut-être de la laitue romaine contaminée par une souche de E. coli les bactéries appelées E. coli O157: H7. L'épidémie, qui a commencé en mars et s'est terminée en juin, a fait cinq morts et plus de 200 autres malades dans 36 États, ce qui en fait le plus grand des États-Unis. E. coli épidémie depuis plus d'une décennie, selon la Food and Drug Administration (FDA). La laitue contaminée était liée à la région de culture de Yuma, en Arizona, et à un moment donné, les responsables de la santé ont conseillé aux consommateurs d'éviter toute romaine de cette région.
En novembre, les consommateurs avaient du déjà vu lorsque les autorités ont à nouveau averti les gens de ne pas manger de laitue romaine E. coli épidémie, cette fois liée à la laitue du nord et du centre de la Californie.
Il y a également eu deux grandes épidémies de parasite cyclospora, liées aux salades McDonald's et aux plateaux à légumes Del Monte, entraînant plus de 760 maladies au total, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
Au-delà des produits, il y a eu des flambées liées à des aliments hautement transformés, dont une Salmonella épidémie liée aux céréales Honey Smacks de Kellogg qui a rendu malades 135 personnes dans 36 États, selon le CDC.
Et bien que ces épidémies aient fait la une des journaux, il y a des centaines d'autres épidémies dont nous n'entendons pas nécessairement parler et qui font l'objet d'enquêtes et de rapports chaque année. (Une épidémie fait référence à un cas où deux personnes ou plus contractent la même maladie du même aliment ou ingrédient contaminé, selon le CDC.)
En effet, selon le système national de déclaration des épidémies du CDC, qui résume les données sur les déclarations américaines de maladies d'origine alimentaire, il y a eu environ 4000 éclosions de maladies d'origine alimentaire chaque année de 2012 à 2016 (les années les plus récentes pour lesquelles des données sont disponibles). Cela représente une augmentation par rapport à seulement environ 1000 foyers déclarés en 2008.
Cela "ressemble à ce grand saut" dans les épidémies, a déclaré Chapman. Mais l'augmentation est vraiment due aux responsables de la santé qui parviennent à mieux "relier les points" pour trouver davantage d'épidémies de maladies d'origine alimentaire, a-t-il déclaré. En d'autres termes, les épidémies se produisaient, mais les responsables de la santé n'étaient tout simplement pas aussi efficaces que de les détecter.
Détection améliorée
Une avancée technologique qui a permis d'améliorer la détection des épidémies d'origine alimentaire est la capacité de séquencer l'ensemble du génome du microbe à l'origine des maladies. Cela signifie que deux cas apparemment sporadiques dans différentes parties du pays peuvent être liés s'ils sont causés par des microbes génétiquement identiques.
"C'est le séquençage des souches qui nous a donné le degré de confiance qu'un cas ici, un cas là, un cas là-bas, doit avoir quelque chose en commun", a déclaré le Dr Robert Tauxe, directeur de la Division des aliments du CDC, Waterborne and Environmental Diseases, qui s'est entretenu avec Live Science lors d'une conférence en octobre sur les maladies infectieuses.
Mais au-delà des progrès technologiques, il y a également eu une augmentation de la capacité des services de santé à enquêter sur les épidémies, a déclaré Tauxe.
En effet, ces dernières années, les services de santé locaux et d'État ont reçu une augmentation des ressources, sous forme d'argent et d'expertise, pour collecter des données et enquêter sur les flambées de maladies d'origine alimentaire, a déclaré Chapman. Il y a des conversations chaque jour entre les équipes étatiques et fédérales sur des maladies spécifiques qui se produisent dans le pays pour déterminer si elles sont liées à une épidémie. Il s'agit du "monde des coulisses de la sécurité alimentaire", a déclaré Chapman.
Une fois que les responsables ont identifié que les gens sont malades du même microbe, ils doivent contacter les patients et mener des entretiens détaillés pour déterminer s'ils ont tous mangé un aliment similaire ou s'ils ont une autre exposition en commun.
Classiquement, une épidémie de maladies d'origine alimentaire était considérée comme un groupe de personnes qui sont toutes tombées malades en mangeant la même nourriture au même endroit au même moment, a déclaré Tauxe. Mais avec les progrès de la détection des épidémies d'origine alimentaire, "notre interprétation de ce qu'est une épidémie commence à s'élargir", a déclaré Tauxe. Une épidémie peut être causée par plusieurs aliments ou avoir plusieurs sources; et les cas peuvent être détectés sur une longue période.
Par exemple, le E. coli l'épidémie liée à la laitue romaine de Yuma n'a jamais été attribuée à une seule source ou ferme. Au lieu de cela, les enquêtes ont montré que plusieurs dizaines de fermes fournissaient potentiellement de la laitue romaine contaminée. Des échantillons d'eau du canal d'irrigation à Yuma ont été testés positifs pour E. coli O157: H7, menant des enquêteurs à conclure que l'eau du canal a probablement contaminé la laitue, selon la FDA. Mais la façon exacte dont l'eau a contaminé tant de fermes éloignées de plusieurs kilomètres n'est pas claire. Une hypothèse est que l'eau du canal pourrait avoir été utilisée pour diluer des pesticides qui ont été utilisés dans des «pulvérisations aériennes» ou des poussières de cultures.
Malheureusement, une meilleure détection des flambées signifie que le nombre total de flambées signalées ne baissera probablement pas de sitôt.
"À mesure que nous améliorons la réduction des risques, nous réussissons également à trouver des choses dont nous ignorions l'existence", a déclaré Chapman. "Je ne m'attends pas à ce que nous ayons moins ou plus de flambées en 2019."
